Gates sice zůstane předsedou představenstva bez výkonných pravomocí, budoucnost Microsoftu ale již bude napříště jen v Ballmerových rukou.
Pro Microsoft bude nyní Gates pracovat jeden den týdně, zejména na zvláštních projektech, jako je internetové vyhledávání. Pozorovatelé soudí, že Gatesův odchod nebude mít na směřování firmy žádný větší vliv.
"Bill a Steve se na firemní strategii vcelku shodují," řekl Rob Helm z nezávislé analytické firmy Direction on Microsoft. Oba se podle něj soustředí na ochranu dominantních aktivit, tedy Windows a Office, tak aby na tomto poli nevznikl žádný vážný konkurent.
Gates a Ballmer jsou dvěma největšími akcionáři Microsoftu. Gates má na firmě téměř devět procent akcií, zatímco Ballmer vlastní 4,4 procenta akcií.
Ballmer přednášel v Praze
Ballmer v květnu navštívil Prahu. Během pobytu stihl přednášku na Vysoké škole ekonomické a s ministrem vnitra Ivanem Langerem podepsal Steve Ballmer dvě smlouvy - o bezpečnosti a o strategické spolupráci. V jejím rámci firma prodlouží licence programů Microsoft ve státní správě. Stát by díky tomu mohl ušetřit až 690 milionů korun. - čtěte Ballmer slíbil státu slevu 700 milionů
Gatesova éra končí právě ve chvíli, kdy se konkurenti z internetového sektoru v čele s firmou Google snaží oslabit dominantní postavení Microsoftu na poli počítačového softwaru.
"Microsoft musí přemýšlet o nějakých radikálních změnách v organizaci, nejen aby postavil na nohy internetovou divizi, ale aby nastartoval inovace i v některých dalších oblastech," řekl agentuře Reuters analytik Sid Parakh z firmy McAdams Wright Ragen.
Ballmer, který od Gatese převzal funkci výkonného šéfa již v roce 2000, nové konkurenční hrozby rozpoznal a nabídkou na převzetí internetové firmy Yahoo za 47,5 miliardy dolarů letos učinil jeden z nejodvážnějších kroků v historii Microsoftu.
Microsoft zaostává na internetu
Tento neúspěch ale svědčí o slabých stránkách Microsoftu na poli internetu. Firmě teď hrozí, že v rychle rostoucím a lukrativním světě internetové reklamy ještě více zaostane za Googlem.
Podle některých analytiků není Microsoft dostatečně aktivní, aby držel krok s novými rivaly. Inovaci ve firmě brzdí zejména její nabobtnalá byrokracie.
"Microsoft nepřišel s žádnou významnější inovací. Po léta jenom kupuje různé firmy vlevo i vpravo, něco vlastního však nevymyslel," domnívá se Andrew Loechl, ředitel firmy Eagle Harbor Asset Management.
Situaci Microsoftu komplikuje to, že nová vlna jeho internetových konkurentů mění tradiční pravidla hry, podle nichž Microsoft až dosud vždy vyhrával. Firma si vybudovala své impérium praktickým monopolem na operační systém osobních počítačů Windows a kancelářský balík Office, které prodává klasicky za jednorázovou cenu a pak povzbuzuje zákazníky k přechodu na nové verze.
