Jsou to zvláštní obrázky. Pondělní první etapa Kolem Baskicka, do cíle zbývá zhruba sedmdesát kilometrů, jede se v mírně zvlněném terénu. Touto dobou by normálně zůstával ve skrytu svých kolegů, šetřil by síly a třeba by se připravoval na rozhodující útok v kopcích.
Místo toho však Bernal, někdejší vítěz Tour de France či Gira, jede na čele pelotonu. Táhne ostatní, hlídá odstup denního úniku.
Jeho droboučká vrchařská postava mezi silné muže pro tuto práci nezapadá. „Ale nic jiného mi nezbývá. Taková je realita,“ uvědomuje si šestadvacetiletý jezdec Ineosu.
Egan Bernal is working at the front of the peloton with 70 km in the first stage of @ehitzulia , trying to find that good form for summer. His teammate, Ethan Hayter is one of the fastest guys in the field, one of the favourites for today. #Itzulia23 https://t.co/MVBkQ6yD0D
Baskicko je pro něj třetím závodem sezony. Předchozí dva nedokončil. Z argentinské Vuelty San Juan odstoupil v šesté etapě kvůli bolestem v koleni a z Kolem Katalánska během stejného dějství zase vzdal z důvodu pádu, při němž si sedřel ruce.
Tak proto nyní odvádí černou práci na čele balíku. Má ji jako trénink.
„Rozhodovali jsme se, jestli do Baskicka vůbec jet, ale nakonec jsme si řekli, že ano,“ vysvětloval. „Myšlenka je taková, že si ho chci užít, proseděl jsem toho už dost. Chci odtud odjet v lepší kondici než jsem sem přijel.“
Je tomu už více než rok, co ho postihl život ohrožující pád.
Loni v lednu ve více než šedesátikilometrové rychlosti narazil do autobusu. Dlouhou dobu pak ležel se spoustou zlomenin v nemocnici. Spíš než že se vrátí na kolo, mu lékaři říkali, že bude rád, když bude vůbec normálně chodit.
Jenže on se nevzdal.
VE ŽLUTÉ I V RŮŽOVÉ. Tour a Giro už Bernal vyhrál. Povede se mu to někdy znovu?
„Jasně, že jsem chvíli přemýšlel, jestli to není konec mé kariéry,“ přiznal před začátkem aktuálního ročníku. „Ale když jsem kolem sebe viděl, jaké věci lidé ustáli, motivovalo mě to.“
Už v srpnu se vrátil do závodů. Do konce sezony stihl dvě etapová a dvě jednorázová klání. Zjistil, že to jde a pro letošek si stanovil, že hlavním cílem pro něj bude Tour.
„Což je vlastně skvělé, ne?“ říkal. „Je to rok, co jsem měl nehodu a já už toho tolik dokázal. A navíc přemýšlím o účasti na Tour. Kdyby mi tohle někdo řekl tehdy v nemocnici, asi bych mu nevěřil.“
Tak hladký jeho návrat však pochopitelně není.
Po nehodě přiznával, že začínal úplně od nuly. Musel se znovu učit chodit, jíst, i si třeba jen vyčistit zuby. Když pak sedl na kolo, první kilometry byl celý nervózní.
A co teprve když se rozjel vyšší rychlostí.
„Hned jsem chytil za brzdy. Bylo to jako kdybych jel první závod,“ vykládal. „Ale naštěstí to celkem rychle přešlo a zase jsem si začal věřit.“
Buenos días a todos los Colombianos que a pesar de todo no se rinden, trabajan duro y sueñan en grande. https://t.co/x4BaZXh4TM
I díky tomu říká, že se jako závodník nezměnil. Stále je plný ambic, probouzí se se stejným nadšením a podobně se i připravuje.
„Dokonce možná trénuju i víc, protože jsou situace, kdy musím své úsilí třeba zdvojnásobit,“ líčil nedávno pro Olympic Channel.
V čem se ale změnil, je jeho pohled na svět mimo sedlo kola.
„Cyklistika je pro mě samozřejmě hodně důležitá. Když se vám ale něco podobného stane, zjistíte, že je přeci jen jednou z částí vašeho života. Víc si uvědomíte, že máte taky přátele, rodinu, zjistíte, že život je mnohem víc,“ povídal.
Hrozilo, že z něj bude paraplegik. Teď má být Bernal spasitelem Ineosu |
A pokračoval: „Neřekl bych, že jsem se stal silnější osobností, spíš bych řekl, že jsem uvědomělejší. Vím, jaké mám štěstí, že dýchám, žiju, mám rodinu, můžu normálně chodit. Ba co víc, jezdím i na kole, což je pro mě potěšení.“
I proto si v Baskicku užívá i roli pomocníka. Stejně tak jako si bude užívat i další závody.
Je otázkou, jestli se to bude týkat i letošní Tour. Přeci jen se jí měl účastnit za předpokladu, že všechno půjde podle plánu, což se po bolestech kolena a pádu v Katalánsku zatím říct nedá.
„Pokud by byl dostatečně fit, není důvod, abychom ho kvůli jeho zkušenostem a pomoci, kterou může týmu poskytnout, nevzali na Tour. Dveře jsou stále otevřené,“ říká i přesto ředitel britské stáje Rod Ellingworth.
SOUSTŘEDĚNÝ. Egan Bernal na startu 16. etapy Tour de France 2020.
Tak či tak, pokud by na ni skutečně zamířil, je asi nereálné, aby vyzval Jonase Vingegaarda a Tadeje Pogačara v souboji o žlutý dres. Těmi muži by v Ineosu měli být Daniel Felipe Martínez, na kterého nyní jede i v Baskicku, či Carlos Rodríguez.
Bernal by jim mohl být k ruce, vybrat si některé etapy a v horách útočit na dílčí vítězství.
Podle kolumbijských médií prý také připadá v úvahu, že by místo francouzské Grand Tour upřednostnil tu španělskou – Vueltu. Odstartuje přeci jen o zhruba dva měsíce později, měl by více času na přípravu.
Což je v případě tak složitého návratu znát.
A souboj s dánsko-slovinským duem až za rok?
