Po úspěchu v sedmém zápase série úvodního kola proti Torontu se hokejisté Tampy Bay rozjeli a výsledkem 4:0 na zápasy nedali šanci rivalům z Floridy. V rozhodující partii vítěze dlouhodobé fáze sezony Lightning porazili před svými fanoušky 2:0.
Na úvodní branku se čekalo až do 47. minuty, kdy fanoušky v Amalie Aréně rozjásal člen čtvrté formace domácích Pat Maroon. Od modré čáry pálil bek Zach Bogosian a urostlý Maroon ze vzduchu dorážel, puk se dostal za brankovou čáru po odrazu od dezorientovaného brankáře Sergeje Bobrovského. Ten kryl celkově 24 z 25 střel Tampy, jeho protějšek Andrej Vasilevskij se však blýskl bezchybným výkonem podloženým vysokým počtem 49 zákroků. Nulu uhájil už v šestém rozhodujícím duelu sérií play off, což je nejvíc v historii NHL.
V 60. minutě do prázdné klece výhru ještě zpečetil Ondřej Palát (18:06, 1+0, +1, 3 střely). Rodák z Frýdku-Místku se v letošních vyřazovacích bojích trefil už počtvrté. Postup a účast ve finále Východní konference, ve kterém se poměří s lepším z dvojice Carolina - Rangers (aktuálně 2:1 na zápasy pro Hurricanes), s Palátem na ledě slavil i obránce Jan Rutta (7:27, +/-: 0). Sezona naopak skončila pro Radko Gudase (18:09, +/-: 0, 2 střely).
Tampa v součtu s předchozími dvěma triumfy ve Stanley Cupu zvítězila už v desáté sérii play off za sebou. Historie NHL pamatuje jen dvě delší série. Rekord drží dynastie New York Islanders s 19 vítěznými sériemi v řadě z let 1980 až 1984, druhý nejlepší výkon zaznamenal Montreal Canadiens (13 sérií z let 1974 až 1980 a stejně jako Tampa 10 sérií z let 1955 až 1960).
Na rozdíl od série Tampy s Floridou v souboji St. Louis s Coloradem na místo brankářů řádili hlavně útočníci. Nejvíce vidět byl provokatér v dresu hostujících Avalanche Nazem Kadri. Na výsledku 3:6, po kterém Avs vedou v sérii 3:1 na zápasy, se podílel hattrickem a jednou asistencí.
Za domácí se dvakrát trefil forvard David Perron. Právě on v 6. minutě otevíral skóre duelu. Start do druhého dějství ale skvěle vyšel hostům, za které sérií čtyř branek otočili vývoj obránci Erik Johnson s Devonem Toewsem a dvakrát slavící Kadri - 1:4. Před druhým odchodem do kabin ale připravili drama pro třetí třetinu rovněž podruhé slavící Perron a Pavel Bučněvič. Oba uspěli v početní výhodě a zajistili tak nejtěsnější rozdíl ve skóre - 3:4.
Na vyrovnání ale Blues nedosáhli a naopak svůj premiérový hattrick kariéry v play off v 50. minutě zkompletoval Kadri, jenž v samém závěru ještě asistoval Mikko Rantanenovi u trefy do prázdné klece. Brankář vítězů Darcy Kuemper, jenž dostává přednost před Pavlem Francouzem, čelil jen 20 pokusům St. Louis.
Výsledky play off NHL
Východní konference:
Tampa Bay Lightning
Florida Panthers46:16 Maroon (Bogosian)
59:38 Palát (Cirelli)
Vasilevskij (Elliott) – Černák, Hedman (A), Rutta, McDonagh (A), Foote, Sergačjov, Bogosian – Kučerov, Stamkos (C), Cirelli – Killorn, Paul, Palát – Perry, Colton, Hagel – Bellemare, Maroon.
Bobrovskij (Knight) – Ekblad (A), Chiarot, Weegar, Forsling, Gudas, Montour – Giroux, Barkov (C), Verhaeghe – Thornton, Bennett, Huberdeau (A) – Reinhart, Luostarinen, Mamin – Hörnqvist, Lundell, Acciari.
Rozhodčí: Kozari, Lee – Pancich, Cherrey
Počet diváků: 19 092
Stav série: 4:0
Západní konference:
St. Louis Blues
Colorado Avalanche05:07 Perron (Bučněvič)
37:02 Perron (Perunovich, Schenn)
39:27 Bučněvič (Kyrou, Saad)
22:44 E. Johnson (Newhook, Byram)
24:07 Kadri (Ničuškin)
24:26 Toews
27:37 Kadri (Byram, Makar)
49:38 Kadri (Ničuškin)
59:58 Rantanen (Kadri)
Husso (C. Lindgren) – Leddy, Parayko, Rosén, Faulk, Mikkola, Bortuzzo, Perunovich – Bučněvič, O'Reilly (C), Perron – Barbašev, Schenn (A), Tarasenko (A) – Saad, Thomas, Kyrou – Toropčenko, Bozak.
Kuemper (Francouz) – Toews, Makar, J. Johnson, Manson, Byram, E. Johnson – Landeskog (C), MacKinnon (A), Lehkonen – Ničuškin, Kadri, Rantanen (A) – Newhook, Compher, Aube-Kubel – Cogliano, Helm, L. O'Connor.
Rozhodčí: Sutherland, McIsaac – Brisebois, MacPherson
Počet diváků: 18096
Stav série: 1:3
