Zachovalou lebku nalezl vědecký tým na severovýchodě Etiopie. Podle všeho patřila samci, jehož pozůstatky po smrti odnesla řeka a pohřbila je pod nánosem sedimentů, uvedla CNN s odkazem na jednu z vědkyň, která se na nálezu spolupodílela.
Samec náležel k druhu vyhynulých lidoopů známých jako Australopithecus anamensis neboli australopiték turkanský, který žil před 4,2 miliony lety.
Australopiték žil poblíž velkého jezera v jinak suché oblasti. Měl výrazné lícní kosti a velký vystupující obličej, jako většina zástupců tohoto rodu. Mozkovna byla dlouhá a úzká.
Vědci se původně domnívali, že tento druh byl předchůdce druhu známějšího australopitéka afarského, kterého proslavil nález pozůstatků samice pojmenované Lucy v roce 1974.
Druh, ke kterému Lucy patřila, byl dlouhá léta mnoha vědci považovaný za ten, ze kterého se před 2,8 miliony let poprvé vyvinul rod Homo. K tomu patří i člověk.
Nová fosílie však zdánlivě jednoduché vývojové linii, podle které se z australopitéka turkanského vyvinul australopiték afarský a z něj pak první zástupce člověka, odporuje.
Prokázala totiž, že jiný, dříve nalezený úlomek lebky ve skutečnosti patřil druhu Lucy, a zástupci obou druhů museli proto na území dnešní Etiopie žít bok po boku nejméně sto tisíc let.
O evoluci a afrických nálezech hovořil v Rozstřelu slavný objevitel Leakey:
