První skupina asi šedesáti kytovců, většinou samic s mláďaty, uvízla v neděli na Severním ostrově v jeho severovýchodním cípu. Hejno na mělčinu v zátoce Colwille Bay zřejmě zavedla zmatená těhotná samice.
"Ony mají silné sociální cítění," uvedl Mike Donaghue z oddělení pro ochranu přírody (DOC). "Když se jedna dostane do problémů, tak ji ty ostatní neopustí."
Více než čtyřicet kytovců druhu kulohlavec černý se záchranářům a turistům nakonec podařilo odtáhnout zpátky do moře. Omývali je vodou a přikrývali vlhkými dekami, dokud nenastal příliv. Nebylo to ale snadné.
"Ještě jsem neviděl skupinu, která by se tak bránila návratu do moře. Obyčejně trvá jen pár minut stáhnout velryby z mělčiny a ukázat jim směr, ale tentokrát se tam jen motaly a naříkaly. V jednu chvíli jsem si myslel, že znovu uvíznou, ale možná jen čekaly, až samice porodí," uvedl Donaghue.
I přes okamžitou záchrannou akci ale na pláži zůstalo z tohoto hejna asi dvacet uhynulých těl. Ty pohřbí místní domorodý kmen Maorů.
Jen o den dříve uvízlo na severu Jižního ostrova nedaleko turistického města Nelson na Farwell Spit 105 velryb. Z výletního letadla je zahlédli turisté, kteří upozornili DOC. Většina z kytovců pobyt na mělčině nepřežila.
"Byly ve špatném stavu," citoval vedoucího programu biodiverzity v zátoce Golden Bay Hanse Stoffregena tamní deník The Southland Times. "Když jsme tam dorazili, dvě třetiny už byly mrtvé. Zbytek jsme museli utratit."
"Bylo celkem horko a ony byly velmi vystresované. V očích se jim zračil strach a utrpení," dodal Stoffregen s tím, že těla kytovců na sedmimetrové pláži v přírodní rezervaci nechají, aby se přirozeně rozložila.
Záchranáři z nejmenšího kontinentu světa každoročně zaznamenají až šest případů masového uvíznutí velryb na pevnině. Je však vzácné, aby se dva z nich odehrály tak krátce po sobě, uvedl britský deník The Times. Vědcům se zatím nepodařilo vysvětlit příčinu tohoto chování.
