Několik desítek lidí čekalo u Rytířské síně hradu krátce před polednem, kdy začalo poslední rozloučení veřejnosti s bývalou hlavou státu. Poklonit se státníkovi přišli nejen Slováci, ale i turisté, kteří zavítali na Bratislavský hrad. U rakve s exprezidentem stáli příslušníci čestné prezidentské stráže, rakev byla zahalena do státní vlajky.
„Žil jsem tím, když nastoupil do prezidentského úřadu. Zmatky v politice ho zatěžovaly, držel jsem mu palce, aby to nevzdával. Nedalo mi to, abych nepřijel zavzpomínat a projevit úctu,“ řekl ČTK důchodce Emil Čerňanský, který bydlí na severu Slovenska. Připomněl, že v době výkonu prezidentské funkce byl Kováčovi unesen jeho syn do ciziny.
Přípravy na poslední rozloučení s Kováčem se neobešly bez protokolárního faux-pas. Státní vlajka na rakvi byla podle medií nejprve uložena v rozporu s pravidly. Organizátoři pak síň na několik minut uzavřeli a chybu napravili, když vlajku otočili tak, aby slovenská trikolóra byla ve správném pořadí.
Kováč zemřel minulý týden ve věku 86 let na selhání srdce (více zde). Jeho funkční období v letech 1993 až 1998 poznamenaly spory s tehdejším autoritářským premiérem Vladimírem Mečiarem.
Ze zavlečení Kováčova syna do Rakouska v roce 1995 byla podezřelá slovenská tajná služba. Vyšetření případu brání amnestie, které udělil Mečiar coby zastupující prezident. Podle slovenských médií si Kováčova rodina Mečiarovu účast na pohřbu nepřeje.
Slovensko vypraví Kováčovi státní pohřeb coby prvnímu politikovi od rozpadu Československa. Součástí pietního ceremoniálu, kterého se zúčastní i český prezident Miloš Zeman, bude smuteční průvod městem, vojenské pocty, salvy i zádušní mše. Uložení ostatků Kováče na jednom z bratislavských hřbitovů se uskuteční v rodinném kruhu.
Kromě státního pohřbu bude ve čtvrtek mezi 8:00 až 17:00 vyhlášen na Slovensku státní smutek. Navenek se projevuje například stažením vlajek na půl žerdi či omezením provozu hazardních her.
