Zemětřesení udeřilo ve 3:08 místního času (středa 20:08 SELČ) a jeho epicentrum se nacházelo 112 kilometrů jihovýchodně od města Sapporo. Otřesy půdy vycházely z hloubky 40 kilometrů.
Zemětřesení sice nevyvolalo vlnu tsunami, na mnoha místech ale způsobilo sesuvy půdy. Podle agentury DPA se nejvíce lidí po sesuvech pohřešuje ve městě Acuma. Vláda již na pomoc postiženým oblastem vyslala
25 000 vojáků.
V důsledku zemětřesení se asi tři miliony domácností ocitly bez elektřiny. Řada domů byla silně poškozena. Narušena byla také doprava. Uzavřena je řada silnic i letiště u města Čitose.
Úřady obyvatele postižené oblasti varovaly před možnými následnými otřesy. „Často dochází k velkým otřesům, obzvlášť během dvou až tří dnů (po prvním zemětřesení),“ uvedl podle agentury AFP zástupce japonského meteorologického ústavu.
Jižní část Japonska v minulých dnech sužoval tajfun Jebi, nejsilnější bouře, která zemi postihla za poslední čtvrtstoletí. Celkem zemřelo 11 lidí a dalších zhruba 470 osob bylo zraněno.
