Oceánografická loď USNS Bowditch se pohybovala severozápadně od filipínského zálivu Subic Bay a v okamžiku zásahu čínského plavidla se aparát popisovaný jako „mořský kluzák“ pokoušela vytáhnout z moře.
Podle činitele Pentagonu loď prováděla „legální vojenský průzkum vod Jihočínského moře“. Cílem výzkumu bylo získat údaje o slanosti, teplotě a čistotě mořské vody, což jsou data důležitá pro práci armádních sonarů.
Spojené státy v oficiální demarši požádaly o okamžité navrácení aparátu. Čína příjem demarše potvrdila, ale neodpověděla na ni.
Incident podle agentury Reuters zvýší obavy Washingtonu z rostoucí vojenské přítomnosti Číny v oblasti, která je předmětem sílících územních sporů. Nedávné satelitní snímky ukázaly, že Peking na sedmi umělých ostrovech v Jihočínském moři instaloval protiletadlové a protiraketové systémy.
Duterte: Připravte se na odchod
Postavení USA v regionu ohrožuje i politika nového filipínského prezidenta Rodriga Duterteho. Ten v pátek vzkázal do Washingtonu, aby se tam připravili na možné zrušení smlouvy, která Pentagonu umožňuje rozmístit na Filipínách zbraně. Řekl také, že Filipíny mohou „přežít bez amerických peněz“. Informují o tom zahraniční média.
„Nepotřebujeme vás,“ řekl prezident na tiskové konferenci po příjezdu z návštěvy Kambodže a Singapuru. „Připravte se na odchod z Filipín. Sbohem, Ameriko,“ prohlásil Duterte. Rozhodnutí o odchodu americké armády z Filipín podle něj může padnout „kterýkoli den“.
Nadějí pro zlepšení americko-filipínských vztahů je podle Duterteho snad jen nový prezident Donald Trump. „Líbí se mi vaše řeči, jsou jako moje, pane prezidente. Jsme si podobní a lidé se stejnou náturou k sobě pasují,“ poznamenal prezident.
Filipínského vládce podle agentury Reuters zjevně pohoršilo rozhodnutí americké vládní humanitární organizace Millennium Challenge Corporation pozastavit zařazení Filipín do podpůrných programů kvůli porušování lidských práv. „Nestojíme o vaše peníze, Čína nám jich slíbila spoustu. Politika tady v jihovýchodní Asii se mění,“ řekl Duterte.
Kontroverzní filipínský prezident už rozchod s USA ohlásil během říjnové návštěvy Číny. Mluvčí amerického ministerstva zahraničí John Kirby tehdy v reakci uvedl, že se Duterteho výroky neshodují s dosavadními vztahy mezi oběma zeměmi. Dodal, že Washington bude po Manile požadovat vysvětlení.
