Lidstvu se podařilo znečistit nejen jeho rodnou planetu, ale i oběžnou dráhu kolem ní. Od začátku dobývání vesmíru na ní zůstávají zbytky od raket a sond a jiných lidských výtvorů, které mohou ohrožovat další mise. Tento odpad se skládá ze zbytků lodí, raketových motorů, vloček nátěrů, zmrzlé chladicí kapaliny a dalšího.
Těchto úlomků různých velikostí z bývalých misí létají na nízkých oběžných drahách stovky milionů. Například na konci roku 2013 astronomové odhadovali, že kolem Země krouží zhruba 29 tisíc objektů větších než 10 centimetrů, 670 tisíc objektů větších než centimetr a více než 170 milionů objektů větších než milimetr.
Nyní statistické modely podle ESA ukazují, že objektů větších než deset centimetrů je na 34 000, dalších 900 000 objektů má velikost mezi deseti centimetry a jedním centimetrem a 128 milionů částí je pod jeden centimetr. Hmotnost všech vesmírných objektů na oběžné dráze kolem Země je udávána na více než 9 100 tun. Evropská vesmírná agentura jich podle své zprávy z letošního října přitom sleduje přes 25 tisíc.
9. ledna 2016 |
Nebezpečný odpad
Tento vesmírný odpad je velice nebezpečný především pro funkční systémy, které jsou na oběžné dráze. Ty tak musí zbytečně manévrovat, aby se těmto zbytkům vyhnuly, a tím spotřebovávat palivo. Týká se to i Mezinárodní vesmírné stanice, kdy se v některých případech musela posádka dokonce uchýlit do záchranného modulu.
O čištění oběžné dráhy se tak hovoří neustále a na světě je i několik projektů, jejichž tvůrci by chtěli snížit množství odpadků, které nám létá nad hlavami. Zatím však na to nesehnali peníze. Až na jednu švýcarskou společnost, které se podařilo vyhrát výběrové řízení Evropské kosmické agentury (ESA).
ESA has signed an €86 million contract with an industrial team led by Swiss startup @ClearspaceToday to purchase a unique service: the first removal of an item of space debris from orbit https://t.co/DyOlcmpzgn #SpaceDebris #SpaceCare https://t.co/F0q46Vy6hM
Výsledkem je, že tato společností s přiléhavým názvem ClearSpace (Čistý vesmír) získá na realizaci své vize celkem 86 milionů eur (2,2 miliardy korun). Bude to tak vůbec první úklidová mise na světě. Pokud však předpokládáte, že se bude satelit ClearSpace brouzdat oběžnou dráhou a likvidovat tamní smetí, pak byste byli na omylu. Mise označovaná jako ClearSpace-1 bude totiž jednoúčelová. Jejím hlavním cílem bude najít a zachytit kroužící adaptér VESPA, který sloužil k uvolnění družic na jejich oběžnou dráhu v roce 2013.
Na této misi najdeme i českou stopu, Česká republika se bude podílet jako jedna z osmi zemí. Spolu s ní skupinu tvoří Velká Británie, Německo, Polsko, Portugalsko, Rumunsko, Švédsko a samozřejmě Švýcarsko.
Chytit a shořet
Pokud se vše povede podle plánu, tak v roce 2025 vynese raketa zmíněnou „úklidovou“ družici do vesmíru. Ta se bude nejdříve pohybovat na nízké oběžné dráze do výšky 500 kilometrů, aby se později přiblížila k adaptéru, který nyní krouží kolem Země výšce mezi 664 a 801 kilometry. Následně jej družice pomocí svých robotických ramen zachytí a zamíří spolu s ním do atmosféry Země, kde obě zařízení shoří.
 |
ESA si pro zkušební likvidaci kosmického smetí vybrala zhruba stokilogramový adaptér VESPA, protože má robustní konstrukci. V budoucnu by ale chtěla podniknout mise, kdy úklidový satelit zachytí složitější objekt, případně několik nefunkčních zařízení zároveň.
„Odstraňování kosmického smetí bude v budoucnu žádané odvětví,“ uvedl na tiskové konferenci šéf ESA Jan Wörner s tím, že evropská agentura chce být připravená.
„Smetí známe už od dob Sputniku,“ řekl Wörner s odkazem na sovětské vypuštění první družice na oběžnou dráhu Země v roce 1957. „Řada lidí si tehdy myslela, že Sputnik na obloze viděla. Ve skutečnosti to ale Sputnik nebyl, byly to vrchní stupně nosiče,“ uvedl.
Nebezpečí podle Wörnera nepředstavují jen malé úlomky a drobné trosky, ale také staré a nefunkční satelity, adaptéry používané k vynášení a vypouštění nákladu či vrchní stupně raketových nosičů. Z tohoto důvodu se také ESA rozhodla, že odstranění kosmického smetí vyzkouší.
Podle Wörnera bude nadcházející mise jedinečná také v tom, že úklidový satelit zachytí zcela nereagující zařízení. „Všechny doposud uskutečněné záchyty na oběžné dráze byly se spolupracujícími a plně kontrolovanými objekty,“ řekl.
