Podmaní si AMD mobilní spotřební elektroniku?
S alchymií vyráží AMD do boje o spotřební elektroniku - do oblasti, kterou si nepodmanil ani Intel. V Alchemy Au1200 představuje AMD miniaturizované jednočipové řešení, které je speciálně zaměřeno na oblast mobilních videopřehrávačů a případných příbuzných aplikací. Personal Media Player má být schopen škálovatelného přehrávání DVD disků a bude umět rovnou přehrávat videa přímo z digitálních rekordérů.
Díky jednočipovému řešení se mají nové přehrávače na bázi Au1200 obejít bez podpory další elektroniky, dříve nutné - a zbytečně prodražující výsledné mobilní DVD přehrávače. Především zde odpadá kvalitní - a drahý - DSP čip (Digital Signal Processing). Díky absenci tohoto čipu a další podpůrné elektroniky se též může výrazně zkrátit doba potřebná k vývoji nových řešení - záleží pouze na evoluci samotného čipu Alchemy.
Nové přístroje mají být schopné okamžitě přehrávat filmy z digitálních rekordérů, bez pomoci připojeného PC či notebooku. Na rozdíl od běžných DVD přehrávačů mají tyto nové osobní přehrávače médií podporovat i typicky počítačové formáty jako MPEG4, WMV9, H.263 a DivX. Samozřejmostí je zde podpora klasického MPEG2 - a nádavkem samozřejmě nejčastějších audioformátů.
AMD spolupracuje mimo jiné například se společností TiVo na službě, která by umožnila přehrávání filmů zaznamenaných pomocí jejího digitálního rekordéru Série 2 na zařízeních Personal Media Player.
Hardware a software uvnitř
Pro zvládnutí podobně "jednoduchého" úkolu musí mít čip pořádnou dávku výpočetního výkonu, na druhé straně si musí vystačit jen s nezbytným minimem, aby nespotřebovával více proudu než je opravdu potřeba. Celý procesor se vyznačuje příkonem pouze 400 mW při taktu 400 MHz, což dává velmi nízkou výslednou spotřebu - absolutně (Watt) i relativně (Watt/MHz) lepší nežli například u již tak velmi úsporných procesorů Pentium M.
I přes tuto nízkou spotřebu a relativně nízký takt má být procesor schopen přehrávat DVD filmy v plném rozlišení 720 x 480 pixelů, ale současně být připraven i na vyšší rozlišení až 1024 x 768 bodů - a umět obraz do tohoto rozlišení zvětšit a v co nejvyšší kvalitě propočítat. Díky integraci akceleračního hardwaru a současně základního podpůrného softwaru na jednom čipu je možné zachovat celé řešení současně výkonné (s kvalitním obrazem) - a úsporné jak v provozu, tak v designu (a následně ve výrobě).
Integrovaný akcelerátor Media Acceleration Engine (MAE) má zvládnout následující rychlosti přehrávání a dekódování rozmanitých formátů:
• Podpora MPEG1, 2, 4, a WMV9 pro škálování do 1024x768 bodů
• MPEG2 main profile/main level (720x480, 10Mbps, 30 snímků/s-fps)
• MPEG4 advanced simple profile/level 5 (720x480, 8Mbps, 30fps)
• WMV9 main profile/medium level (720x480, 2Mbps, 30fps)
Čip Alchemy se spoléhá na podporu pamětí DDR1, či případně DDR2 a podporuje i USB 2.0 a to volitelně v módu Host (ovládající) nebo Device (ovládané). Současně je zde integrováno i rozhraní a řadič pro displej LCD s možnostmi Overlay a klíčování. Mimo to nabízí čip nativní podporu šifrování podle AES 128 bit a podporuje operační systémy jak Windows.CE, tak Linux. Bez zajímavosti není ani podpora pro síť Ethernet 10/100 Mbit/s, schopnost pracovat jak s Flash médii, tak s pevnými disky a případné rozhraní pro externí videokameru. Celý čip Alchemy se tak jeví jako opravdu všestranný miniaturní všeuměl - ještě nedávno by bylo potřeba pro podporu všech těchto funkcí sestavit kompletní PC...
AMD Alchemy Au1200 se má objevit na trhu v druhém čtvrtletí 2005 a má být k dostání ve variantách 333, 400 a 500 MHz. Při odběru 10 tisíc kusů se má cena pohybovat kolem 22,5 dolaru.
Komentář redakce
Na prvních zařízeních se již pracuje - a nejsou to malí výrobci. First International Computer (FIC) již nabízí referenční design na bázi Au1200 - pod kódovým označením Vassili se skrývá zařízení s 3,6 palcovým displejem a 20 GB diskem, které vydrží až 4 hodiny přehrávání videa na jedno nabití. Škoda, že neznáme cenu - že by brzo odzvonilo discmanům i klasickým mobilním DVD přehrávačům současně? A že by je nahradil univerzální přehrávač s miniaturním vysokorozlišivým displejem - a vysokokapacitním diskem?
Pokud se tato zařízení zvládnout dostat s cenou do blízkosti cca 120 až 150 dolarů, pak nebude co řešit. Naše první odhady cen komponent nasvědčují, že podobný vývoj není nereálný - a pak už stačí jen dát tiché "Bye bye" starému walkmanu, discmanu, MP3 přehrávači, a dalším překonaným zařízením. Alchymie v režii AMD je má šanci poslat do propadliště dějin.
