I přes to je jejich působení na MS zalité hořkou příchutí, na šampionátu nahradili suspendované Rusko, kterému byla kvůli válce na Ukrajině odebrána pořadatelská a účastnická činnost.
Vyloučení Ruska z důvodu invaze na Ukrajinu znamenalo, že dalšímu nejvýše postavenému týmu, který se na šampionát předtím nekvalifikoval, bude volné místo nabídnuto. Shodou okolností jím byla právě Ukrajina, pořadatelství se ujalo Slovinsko a Polsko. A právě v polských Katovicích bojovali ukrajinští volejbalisté o postup mezi šestnáct nejlepších proti Srbsku, Tunisku a Portoriku.
„V Polsku se cítíme opravdu dobře, bylo tu dnes hodně ukrajinských fanoušků, kteří nás podporovali. Je to tady pro nás jako druhý domov,“ pochvaloval si kapitán týmu Oleh Plotnický atmosféru po vyhraném zápase nad Tuniskem.
Srbové, Italové a Nizozemci ovládli na MS volejbalistů své skupiny |
Ukrajinci v něm zvítězili 3:0 na sety (25:21, 25:19 a 25:15) a levoruký smečař uhrál čtrnáct bodů. Ač měli volejbalisté ve žlutomodrém od začátku navrch, v závěrečné části třetí sady polevili a za stavu 24:10 umožnili Tunisanům získat pět bodů v řadě, než utkání dotáhli do vítězného konce.
„Nemůžeme hrát tak, jak jsme hráli v závěrečných minutách třetího setu. Je to mistrovství světa, to už nesmíme dopustit. Kdybychom hráli proti nějakému jinému týmu, klidně jsme mohli prohrát,“ komentoval nespokojený Plotnický.
Prohru si on a jeho spoluhráči odnesli z prvního zápasu skupinové fáze, když nedokázali proti favorizovanému Srbsku uhrát ani set. Naopak druhou výhrou na turnaji proti Portoriku si potvrdili účast mezi šestnáctkou nejlepších.
Jistý postup ze skupinové fáze měli ukrajinští volejbalisté už před středečním zápasem.
„S největší pravděpodobností se tato situace, plus fakt, že jsme se setkali se zjevným outsiderem skupiny, nějak negativně podepsala na našem počínání v začátku utkání,“ komentoval zápas ukrajinský trenér Ugis Krastinš. Jeho svěřenci dokonce první set ztratili a umožnili výhru prvního setu Portorikánců na tomto turnaji.
Program osmifinále volejbalového MS3. 9. 4. 9. 6. 9. |
„Zhruba do poloviny setu byl tým Portorika častěji ve vedení. Když jsme dokázali stav obrátit a na tabuli svítil výsledek 13:11, ztratili jsme rovnou pět bodů v řadě. V závěru utkání se nám podařilo stav vyrovnat, a dokonce jsme si díky povedenému podání Plotnického vytvořili setbol, který jsme ale nedokázali proměnit. Přišly problémy, a nakonec ztráta setu.“
Další velké zaváhání už během zápasu Krastinšův tým nepřidal a výhrou nad Portorikem potvrdil druhé místo ve skupině A. V osmifinále žlutomodří narazí na tým z Nizozemska, který ovládl skupinu F. Ukrajinské hráče čeká nelehký zápas, ale velké ambice a chuť odměnit se fanouškům, kteří je chodí i přes nelehké časy podporovat, budou silným motorem pro další postup.
„Chceme Nizozemcům vrátit nešťastnou porážku ze skupinové fáze mistrovství Evropy 2019. Není tedy pochyb, že 5. září nás v okouzlující stožické aréně v hlavním městě Slovinska - Lublani čeká grandiózní volejbalový zápas!“ stojí na oficiálních stránkách ukrajinské volejbalové reprezentace.
