Kimberly Cooperová a Kirk Shultis přišli o opatrovnictví holčičky v roce 2019 a krátce nato ji podle policie unesli. Vyšetřovatelé od začátku tvrdili, že se podle nich dívka nachází v domě svého biologického otce Shultise. Nicméně pokaždé, když jej prohledávali, Shultis tvrdil, že o dívce neví, a policistům se ji nepodařilo najít.
Naposledy přišli policisté do domu v pondělí, když dostali tip, že by mohla být někde na skrytém místě. Jeden ze strážců zákona si při prohlídce všiml zvláštní mezery ve schodišti vedoucím do sklepa domu, v níž byl vidět kousek přikrývky.
Když odstranili několik dřevěných schodů, nalezli v „temném a vlhkém“ prostoru pod schodištěm pohřešovanou dívku s její matkou. Dívku po lékařské prohlídce předali její opatrovnici, Cooperovou drží ve vazbě a Shultise s jeho otcem vyšetřují na svobodě.
Holčička je podle policie v dobrém zdravotním stavu, její rodiče a dědeček čelí mimo jiné obvinění z ohrožování dítěte. „Dobrou zprávou je, že se dítě našlo, je teď spolu se svým starším sourozencem a v péči opatrovnice,“ řekl šéf policie z města Saugerties Joseph Sinagra.
Vyšetřovatelé se teď zaměří na to, zda policii v posledních letech lhal ještě někdo další, kdo věděl o skutečném místu pobytu dívky, dodal.
Stanice BBC poznamenává, že většina pohřešovaných dětí v USA se většinou najde v poměrně krátkém čase. U únosů vlastními rodiči se tato doba nicméně výrazně prodlužuje a pohybuje se v průměru kolem deseti měsíců.