Kompletní počítač na jednom čipu?
Ale ano, proč ne. Stačí se jen podívat pod ruku Intelu a jeho inženýrům, i když je to výhled do trochu vzdálenější budoucnosti. Vzhledem k poměrně pomalému odbytu čistě počítačových procesorů Intel usoudil, že je na čase podívat se po jiných oblastech, kde jsou problémy menší než na jeho klíčovém trhu. Ne že by mu dominantní pozice nevyhovovala, ale být vystaven výkyvům počítačového trhu a přitom nemuset, se podobá dobrovolnému stání na jedné noze.
Intelu se velmi zamlouvá oblast miniaturních zařízení. Ať už to mají být ve finále miniaturní, ultralehké mininotebooky, superrychlé handheldy nebo chytré telefony, všechny potřebují procesor nebo spíš centrální jednotku. Jenže ta musí být úplným opakem stolního procesoru: malá, úsporná, maximálně efektivní v malém počtu operací, s co nejnižším vývinem tepla, a při tom všem tak levná, aby se dala zabudovávat i do zařízení, která se budou vyměňovat za nové každý rok až dva...
Intel zabodoval koupí ARM technologie. Tehdy se mu povedl zásah do černého, který možná budou konkurenti jako Motorola či Texas Instruments brzy závidět. Někteří tehdejší konkurenti ARM procesorů už nynějším mimoprocesorovým aktivitám Intelu přihlížejí ze záhrobí. Je tomu rok, co předvedl řadu PXA XScale, první počin zcela pod vedením Intelu; nyní zřejmě přišel čas udělat další krok.
Intelu se povedl skvělý tah v handheldech s procesory StrongARM a jeho nynějšími pokračovateli XScale. To však všechno nestačí, do budoucna je potřeba mít co nejuniverzálnější procesor, který by zvládnul totéž co současné procesory v čistě počítačové branži: co nejefektivněji obsadit všechny tržní segmenty, s orientací pouze na jednu společnou platformu.
Proto v současné době vzniká procesor PXA800F, který na jednom čipu slučuje funkčnost srovnatelnou s kompletně vybaveným stolním PC. PXA800F integruje XScale jádro, digitální signální procesor (DSP), přepisovatelnou Flash a operační DRAM paměť. S taktem 312 MHz, s Flash pamětí o kapacitě 4 MB a s 512 kilobajty SRAM paměti má být optimalizován na dostatečně vysoký výkon a přitom dlouhou výdrž (tedy nízkou spotřebu). Aby procesor zbytečně neprováděl specializované úkony, pomoci mu má též integrovaný DSP procesor, který běží na 104 MHz (Intel používá selektivního taktu, rozdílného pro různé části jednoho čipu) a k dispozici má vlastních 512 KB Flash a 64 KB velmi rychlé SRAM paměti.
Mobilita nade vše
Kompletní čip vyráběný 130nanometrovým postupem má být ideálním základem libovolného (na mobilní komunikaci založeného) zařízení. Jako bychom tuto frázi už někde slyšeli... Samozřejmě, Intel se snaží mobilitu skloňovat ve všech pádech, tenkrát se však jednalo o konferenci o Centrino technologii, též s integrovanou podporou bezdrátových technologií.
Jako by se navzájem podporovaly dvě větve jednoho stromu - zatímco Centrino s Pentium M procesorem je postaveno pro vysokorychlostní sítě WLAN typu 802.11b či do budoucna 802.11a/g, PXA800F s XScale jádrem směřuje do "pomalejší", ale ještě "mobilnější" oblasti GSM/GPRS nasazení. Zatímco Pentium 4 a Itanium 2 jistí pozice ve stolní oblasti a zajišťují infrastrukturu, díky Centrino technologii s bezdrátovou WLAN a ještě níže, blíže k našemu tělu s PXA800F se snaží Intel pokrýt vše, co by do budoucna mohlo potřebovat procesor pro zpracování dat.
Ani Intel se však neobešel bez pomoci, právě GSM a GPRS oblast není právě jeho silnou stránkou, takže se spojil s výrobci z branže jako TTPCom, Esmertec, Elektrobit, ADI, RF Micro Devices, Dialog, Jamdat, kteří mu pomohli vyvinout i ostatní podpůrné části a definovat celý systém. Díky této kooperaci má Intel prakticky kompletní nabídku pro finální výrobce, kteří dostávají celý systém a jejich vlastní vývoj se může soustředit pouze na přizpůsobení jejich zamýšlenému prostředí, nemusí se zabývat základním vývojem zařízení jako takového. Díky společnému vývoji v oblasti úspory energie, frekvenčních modulů, smíšených signálů tak má Intel k dispozici prakticky ideální platformu pro budoucí komunikační zařízení ve stylu superchytrých komunikátorů, ultralehkých notebooků, minitabletů a organizérů, stejně jako velmi výkonnou platformu pro mobilní telefonii.
Již nyní začíná dodávat první vzorky výrobcům, koncem roku 2003 by tento mikrominisuperčip měl jít do sériové výroby a dle odhadů Intelu by se první zařízení s tímto procesorem mohla objevit na trhu koncem roku 2003 či začátkem roku 2004. Jeho cena se bude pohybovat kolem 35 dolarů při odběru 10 tisíc kusů. Je poměrně zajímavé, jak dlouhou dobu si Intel nechává na adaptaci nového čipu... Jedná se zde přece jen, oproti procesorům, o zcela novou oblast, a přes všechnu kooperaci, potíže a komplikace jsou předprogramovány na cestě za prosazením se v branži, kde Intel narazí na dobře zabydlené, hluboko v zákopech zakopané veterány mobilní telefonie.
Pokud si chcete udělat přesnější představu o tom, co lze integrovat na jeden čip, který má pracovat několik dní na napájení z 500mAh akumulátoru, podívejte se na originální anglické specifikace [kliknětě zde - nové okno]. 300MHzový procesor, 4MB paměť, 16bitová grafika, DMA kontrolér, GSM, GPRS, DSP procesor, rozhraní pro USB, digitální paměťové karty a další... Ne Pentium 4 nebo GeForce FX, ale toto je pravé umění nejmenšího možného!
