Scottsdale
Valící se parní válec nechávající za sebou jenom spoušť, tak by se dala charakterizovat cesta Francisco Claveta k vítězství ve Scottsdale. Dvaatřicetiletý tenista si nebral servítky a vyřadil postupně tři nasazené hráče. Přes taková jména jako je Agassi, Hewitt a Norman dokráčel typický antukář ke svému prvnímu titulu na tvrdém povrchu. "Je to můj nejšťastnější den v životě. Na tento turnaj nikdy nezapomenu," rozplýval se po netušeném úspěchu.
Trpělivost a zase trpělivost, styl zažitý z oblíbené antuky přinesl úspěch na nemilovaném tvrdém povrchu. Strojovým tempem unavoval od základní čáry všechny své slavnější soupeře, aby vyhrál svůj celkově osmý turnaj. "Nemyslím, že by s tímto stylem dokázal vyhrát turnaj hraný na tři sety, přesto dokázal v tom věku skvělou věc. Klobouk dolů před takovým výkonem," sklonil se před svým soupeřem Magnus Norman po finálovém mači.
Pro švédského hráče byl zápas značně vyčerpávajícím, nastoupil do něj pouhé dvě a půl hodiny po semifinále. V něm porazil Izraelce Levyho dvakrát 7:6 a takový zápas ho musel unavit. "Dva zápasy v jediný den jsem hrál naposledy někdy ve svých čtrnácti letech. Zároveň však také přiznal, že snad ještě těžší pro něj bylo překonat Clavetův styl. "Jsem unaven víc psychycky než po fyzické stránce, ta jeho hra je k zbláznění," postěžoval si. Sám Clavet ostatně uznal, taktiku volil s ohledem na Normanův předchozí zápas dohrávaný kvůli dešti.
Delray Beach
Jan-Michael Gambill vyslyšel volání americké tenisové veřejnosti a ukázal, že tenisová velmoc stále ještě rodí kvalitní hráče. Na turnaji v Delray Beach si poradil i s Belgičanem Xavierem Malissem a po tomto finálovém vítězství se poprvé v kariéře vyšplhal na žebříčku ATP mezi první dvacítku. "Je to paráda, po tom jsem toužil už hodně dlouho. Odtud je do první desítky blíž," pochvaloval si po výhře 7:6, 6:4. Ze svého výdělku odvede 5.000 dolarů na dětskou charitu.
Tvrdý servis, to je hlavní zbraň čtyřiadvacetiletého Američana. Také proti překvapivému finalistovi z Belgie ji dokázal využít, když nastřílel 11 es a v důležitých chvílích se o podání dokázal opřít. V první sadě si oba soupeři drželi podání až do 13. hry. Tehdy Gambill proměnil brejkbol a Malisse vztekle praštil raketou o zem. Vyrovnaná byla i druhá sada, ani v ní si nedokázal Belgičan v rozhodující chvíli podržet podání.
Gambill se radoval z druhého turnajového vítězství v kariéře, Malisse svou příležitost na zisk premiérového titulu ztratil. Pro tenistu, jenž dosud objížděl spíše menší turnaje challengerového typu, je však rozhodně i samotná účast ve finále úspěchem. "Myslím, že jsem na dobré cestě," řekl po finále pro agenturu AP. "Chce to ještě pár let zkušeností," viděl důvod své porážky. Ze tří vzájemných duelů s Gambillem ještě ani jednou nevyhrál.
Jan-Michael Gambill zatím prožívá velmi dobrou sezonu. Už třikrát došel do čtvrtfinále, minulý týden si zahrál v San Jose semifinále proti Andre Agassimu a nyní své tažení dotáhl až do úplného konce. "Bylo důležité, že jsem se vždy dokázal soustředit jenom na ten jediný aktuální míček, to je cesta, jak se stát šampionem," viděl hlavní důvd svého úspěchu.
