Lindros si totiž řadu lidí proti sobě popudil v březnu, kdy obvinil klubové lékaře, že nerozpoznali jeho čtvrtý otřes mozku v kariéře. Statný útočník s předpoklady stát se nejlepším na světě se tak ocitl v hlavní roli bizarní aféry. "Eric už asi byl ze svých potíží tak na dně, že se ventiloval ve vášni," tvrdí forvard Václav Prospal, který před pár lety ve Philadelphii působil. "Já ty doktory znám a nemůžu říct ani půl slova o zanedbané péči."
Už tak nabroušený manažer Bobby Clarke se rozohnil a potupně nechal z Lindrosova dresu odpárat písmeno "C", označující kapitána. Půtky se rozšířily i v médiích. V novinách se o Clarkovi dokonce psalo jako o hadovi v trávě. Když Lindrosovy bolesti ustoupily, zkusil sedmadvacetiletý muž bruslit. Nicméně hned při první srážce s obráncem farmářského týmu Lessardem si přivodil další otřes a ošklivě si roztrhl horní ret. "Jdi už domů, Eriku!" vzkazoval Lindrosovi jeden z komentátorů v tamním tisku, otrávený peripetiemi případu a rozebírající vysoké riziko příštího zranění.
Mezitím se Flyers srotili jako dokonalá parta okolo LeClaira, nového kapitána Desjardinse a skvělého Recchiho. V play off převálcovali Buffalo s Haškem a Pittsburgh s Jágrem. Vyrovnali se také s dočasnou ztrátou kouče Neilsona, který si léčil rakovinový nádor. Funkci převzal asistent Craig Ramsey a zůstal v ní, byť se Neilson už do zaměstnání přihlásil.
"Flyers už jsou jiní než za mých časů," vykládá Prospal, nyní člen Ottawa Senators. "Dřív byli bez Erika Lindrose poloviční, teď mají dost osobností, dobrou a zkušenou obranu. Ramseyho pamatuju, dělal taky u nás v Ottawě. Chová se lidsky a s klukama skvěle vychází, takže pod ním někteří hrají o padesát nebo sto procent líp."
Září Recchi, výbušný bruslař s vrozeným citem pro přihrávku. Sebevědomím srší silný LeClair s tváří válečníka, zdrsněnou stehy a monoklem. Přes mohutné beky se protivníci neprobijí, aniž by dostali ránu. Tlak play off obdivuhodně snáší nadaný brankář Boucher, který coby třiadvacetiletý nováček vystrčil ze sestavy veterána Vanbiesbroucka. Philadelphii stačí jednou porazit New Jersey ve zbývajících dvou střetnutích a je ve finále.
A v tuhle chvíli se na scéně objeví Lindros. Pohne se složením formací, nikdo netuší, v jaké formě se nachází a zda se nesloží po nevinné kolizi. Těžko přijme úlohu "přidavače" ve čtvrté řadě. Třebaže hráči tvrdí, že mužstvu svou přítomností jistě prospěje, povídá se také, že mezi nimi a někdejším lídrem smečky roste jakási propast. Navíc není pochyb, že Clarke v létě svůj "klenot" vymění.
"Těžko říct, jak se jeho přítomnost na Flyers podepíše," uvažuje Václav Prospal. "Určitě to ale nebude oslabení. Bez něj jsou vynikající a s ním budou ještě lepší." Ve sportu se trenéři zpravidla zdráhají měnit něco, co perfektně "šlape", ale nasazení Lindrose se vedení klubu vyhne leda v případě, že by Philadelphia vypadla s New Jersey.
 Jeden z mnoha tvrdých zákroků na Erika Lindrose - krosček obránce Washingtonu Capitals Roba Zettlera (v černém). Zákroku přihlíží Lindrosův spoluhráč LeClair. |
