V říjnu Kypr doma rozmetal pěti góly Irsko, nyní obral o body dalšího věhlasného soka. Trenér Angelos Anastasiadis byl proto na své hráče patřičně hrdý.
"Jsem velmi spokojený s přístupem a disciplínou našich hráčů. Hráli velký zápas, byli Německu naprosto vyrovnaným soupeřem. Jen v posledních 20 minutách nám už trochu docházely síly," uvedl Anastasiadis.
Kypřané se německého souboru nezalekli, přestože je před utkáním musel strašit pohled na historickou bilanci: s Německem prohráli všechny čtyři předchozí duely, navíc v nich inkasovali hrozivých 24 branek.
"Ale teď jsme zase ukázali, že se opravdu nemusíme bát žádného soupeře. Každému se můžeme zpříma podívat do očí," těšil se záložník Konstantinos Makrides.
Německý tým, který v zápase vedl díky brance kapitána Ballacka, byl po závěrečném hvizdu v rozpacích. Tým kouče Joachima Löwa se sice dostal na první místo kvalifikační skupiny, ale před českou reprezentací vede jen o skóre.
Na Kypru nevyužil šanci odskočit o dva body. "Domácí byli velmi tvrdí, občas nás fyzicky přehráli, naši hráči jako by nebyli tolik čerství. Měli jsme problémy od samého začátku," uvažoval trenér Löw, který po mistrovství světa ve funkci nahradil úspěšného Jürgena Klinsmanna.
"Přesto můžu být rád za to, jakým způsobem se tým prezentoval od mistrovství světa," připomněl Löw německou sérii pěti výher, kterou přerušila až remíza na Kypru.
Další kvalifikační zápas čeká německý tým v březnu právě v Praze, kde půjde o vedení ve skupině.
Po třech utkáních se v kvalifikaci dočkali první výhry i Irové, další z konkurentů českého týmu. Reprezentanti "zeleného ostrova" se na závěr roku dočkali povinné výhry se San Marinem. Na pětibrankovém vítězství měl hlavní podíl kanonýr Robbie Keane, autor svého prvního hattricku v reprezentačním dresu.
Irští fotbalisté se tak stylově rozloučili se stařičkým stadionem Lansdowne Road, reprezentace bude od příštího roku hrát na moderním stánku Croke Park. "Vždycky jsem chtěl dát za reprezentaci hattrick. To, že se to povedlo v posledním zápase na Landsdowne Road, je něco úžasného," liboval si Keane.
Vedle kvalifikačních zápasů táhly mimořádnou pozornost i přátelské duely. Slováci, další soupeři českého výběru, v jednom z nich představili nového trenéra. Na lavičku se ve vítězném duelu proti Bulharsku poprvé postavil Ján Kocian, který nedávno vystřídal Dušana Galise.
"Přáním každého nového trenéra je začít vítězně, takže mohu být s tímto spokojený. Výhra nad takhle silným soupeřem je pokaždé cenná. Chtěl jsem dát šanci co možná největšímu počtu hráčů. Do 65. minuty jsme hráli agresivně, ale pak se obraz hry trochu změnil, což bylo ale logické," uvedl Kocian.
Angličané přišli těsně před koncem o cennou výhru v Amsterdamu. Přesto deník The Sun označil remízu po kvalifikační remíze s Makedonií a následné prohře v Chorvatsku za "záblesk naděje". I přesto, že Chorvatsko i Rusko středeční kvalifikační duely v Izraeli a Makedonii vyhrály a odskočily tak Albionu v čele skupiny.
"Ale s Chorvatskem hrajeme ještě doma, s Ruskem nás čekají dva zápasy. Naše pozice není tak špatná," tvrdil kouč anglické reprezentace Steve McClaren. Po zápase v Amsterodamu své hráče chválil, přestože měli výhru na dosah.
"Celý zápas jsme výborně bránili. Pokaždé to je velké zklamání, když dostanete takový gól," litoval McClaren Van der Vaartova vyrovnání z 86. minuty.
