Židovský obchodník Otto Silbermann, vážený člen komunity, je během listopadových pogromů vyhnán ze svého domova. S kufříkem peněz, který se mu tam podaří zachránit před nacistickými perzekutory, pak bezcílně cestuje.
Setkává se s uprchlíky, nacisty, dobrými i zlými lidmi. Nikdy předtím nebylo možno vcítit se tak přímým způsobem do atmosféry tohoto období v Německu. V rozhovorech, které Silbermann vede a poslouchá, se totiž působivě odráží děsivá realita života, která panovala v této době.
Autorem knihy je Ulrich Alexander Boschwitz, který se narodil 19. dubna 1915 v Berlíně. V roce 1935 však spolu se svou matkou emigroval nejprve do Skandinávie, kde vydal svůj první román.
Úspěch mu umožnil studovat na pařížské Sorboně. Během pobytu v Belgii a Lucembursku vydal roku 1939 román Cestující, který nejprve vyšel v Anglii a poději také v USA a Francii.
Zemřel v roce 1942 v pouhých sedmadvaceti letech, když cestoval na parníku MV Abosso, který sestřelila německá ponorka.