Na počátku 20. století doslova explodovala proměna moderního světa, člověka i umění. Dosavadní pořádky se otřásaly v základech – přicházely zásadní vědecké objevy a proměňovala se duchovní atmosféra. Také lidská individualita se hlásila vehementně o slovo a narážela na povrchní konvence. Moderní tvoření směřovalo intuitivně k boji za důstojnou jedinečnost osobní existence.
Tento pohyb je patrný na současné výstavě nazvané V kroužcích dýmu: Portrét moderního umělce. V širších souvislostech ukazuje motiv kuřáctví – cigaretu nebo dýmku jako oblíbené atributy, jejichž symbolický význam se v historii proměňoval. Jádro expozice se soustřeďuje především na úsvit nové epochy, její nejznámější představitele a ptá se, co vedlo Františka Kupku, Emila Fillu či Bohumila Kubištu k tomu, aby odložili paletu a štětec a místo toho se zachytili s cigaretou. Příčiny byly širší i hlubší, ale někdy nalezneme i přímá vysvětlení.
