Ekologové upozorňují, že má-li útes zůstat v budoucnu zachován, je třeba ho z třiceti až padesáti procent chránit. Za posledních 30 let se útes podle statistik zmenšil bezmála o polovinu.
Velký bariérový útes má více než 2000 kilometrů na délku a dva až 150 kilometrů na šířku. Je domovem zhruba 400 druhů korálů, 240 druhů ptáků a 1500 druhů ryb.
Velký bariérový útes je jedním z nejcennějších ekosystémů na Zemi. V uplynulých desetiletích však trpí pod náporem lidské činnosti. Ničí ho pesticidy, lodní doprava i těžba.