Počátkem roztržky se stal projev Merkelové na víkendovém setkání evropských a afrických politiků v Lisabonu. "Poškozujete image Afriky pošlapáváním lidských práv," zaútočila kancléřka na Mugabeho, který byl na summitu přítomný.
Mugabeho ministr informací Sikhanyiso Ndlovu se za to do Merkelové ostře pustil v pondělním vydání zimbabwského státního deníku The Herald.
"Zimbabwe není kolonií Německa. Tohle je od vrcholné německé představitelky rasismus první třídy," nebral si ministr servítek. Podle listu též označil kancléřku za fašistku a pozůstatek nacismu.
Německé ministerstvo zahraničí si kvůli tomu předvolalo zimbabwského chargé d'affaires. "Velmi jasně jsme mu vysvětlili, že tato kritika kancléřky ze strany Zimbabwe je zcela nepřípustná," řekl mluvčí ministerstva Martin Jaeger.
Mugabe vládne Zimbabwe jako prezident od roku 1987. Během jeho vlády se v zemi zhroutila ekonomika a někdejší "obilnice Afriky" je závislá na humanitární pomoci. Mugabe také čelí kritice za potlačování opozice a porušování lidských práv. Kvůli jeho přítomnosti v Lisabonu na summit odmítl přijet britský premiér Gordon Brown.
