USS Lexington byla jedna z prvních letadlových lodí, které americká armáda nasadila do ostrého boje. Osudnou se jí stalo bombardování japonských letounů, ke dnu šla s 216 námořníky na palubě. V moři skončilo i 35 letadel.
Allenův výzkumný tým vrak stroje objevil asi tři kilometry pod hladinou Korálového moře, uvádí CNN. Plavidlo je v překvapivě zachovalém stavu. „Chtěli bychom tímto nálezem vzdát hold plavidlu USS Lexington a statečným mužům, kteří působili na jeho palubě. Jako Američané bychom měli být vděční za to, jak tito lidé sloužili své vlasti,“ prohlásil Allen.
V Asii pořádají nájezdy na vraky válečných lodí, cílí na "neozářenou ocel" |
USS Lexington společně s dalšími americkými plavidly podle Allena zastavily postup japonského námořnictva směrem k Nové Guineji a Austrálii. Poslední bitva legendárního stroje se odehrála měsíc předtím, než americké námořnictvo „překvapilo japonské síly při bitvě o Midway a zvrátilo průběh války v Pacifiku,“ uvedl Allen (celé jeho prohlášení najdete v angličtině zde).
Důvodem bitvy v Korálovém moři, která proběhla na počátku května 1942, byl úmysl Japonska obsadit přístav Port Moresby na Nové Guineji a ostrov Tulagi na Šalamounových ostrovech. Američané při střetu utrpěli větší hmotné škody než Japonci, podařilo se jim však strategicky důležité základny uhájit.
Rychlá evakuace
Jednou ze ztrát byla i USS Lexington, která neodolala vytrvalému bombardování japonského letectva. Když šel stroj ke dnu, rozjela se velká záchranná akce. Do bezpečí se podařilo přepravit více než dva tisíce námořníků.
„Jako syn jednoho z členů posádky bych chtěl pogratulovat Paulu Allenovi a celé expedici,“ prohlásil admirál Harry B. Harris, který aktuálně velí americkému loďstvu v Pacifiku. Americké námořnictvo sdělilo, že plavidlo nebude ze dna vyzdviženo, protože je považováno za válečný hrob.
Americká armáda dala pokyn k výstavbě nového typu plavidel v roce 1916 na základě zkušeností z probíhající 1. světové války. Zakázka obsahovala dodání šesti bitevních křižníků třídy Lexington. Výstavba prvního stroje však začala až v roce 1921. Zadání projektu armáda v průběhu stavby změnila. Výsledkem byla letadlová loď USS Lexington s typovým označením CV-2.
Na stroji oproti původnímu návrhu přibyla 266 metrů dlouhá přistávací dráha. Loď disponovala také osmi děly o ráži 203 milimetrů a čtyřmi dvouhlavňovými věžemi. V roce 1942 prošlo plavidlo velkými úpravami a dostalo lehčí protiletadlovou výzbroj. Klíčovou silou však bylo až 90 válečných letounů, které byly uloženy v gigantickém hangáru v podpalubí.
