Koperníkův hrob hledali historici a archeologové řadu let, protože astronom byl pochován velmi neokázale. Předpokládalo se nicméně, že byl pohřben ve Fromborku u Baltského moře, který byl za jeho života známým centrem hvězdářů.
Až v roce 2005 se vědci dostali hrobu na stopu. Z historických pramenů zjistili, že Koperník by měl být pohřben v katedrále ve Fromborku poblíž oltáře. Pod jedním z bočních oltářů našli 16 hrobů. Ale pouze dva přicházely v úvahu, protože v nich byli pochováni starci.
Koperník žil na svou dobu nezvykle dlouho, zemřel v sedmdesáti letech. Na jedné hrobce byla tabulka se jménem Andrzej Gonsiorowski, vědci tak dospěli k závěru, že v druhé musí ležet Koperník.
Díky nalezené lebce kriminalističtí experti sestavili portrét. Počítačovou animaci pak srovnali s podobiznami namalovanými za Koperníkova života. Odborníci poté došli k závěru, že našli ostatky slavného astronoma.
Až dosud ale neměli jistotu. Archeologové si při ověřování původu kostí nemohli pomoci metodou, jež využívá analýzu DNA. Neexistuje totiž vzorek DNA Koperníkových potomků, protože astronom jako duchovní děti neměl, a výsledky analýzy tedy nebylo s čím porovnat. Archeolog Jerzy Gonsowski nicméně hledal jeho příbuzné.
Důkazem byla DNA vlasů a zubu
"Ale ukázalo se, že je to velmi těžké. Nepodařilo se nám dojít dál než do 18. století," uvedl. Švédský profesor astronomie Göran Henriksson se však rozhodl přijít věci na kloub a napadlo ho, že by se v knížkách, které Koperník vlastnil, mohl objevit třeba jeho vlas, s nímž by bylo možné DNA porovnat.
V jedné z nich pak skutečně pár vlasů našel. Nejlepší švédská odbornice v této oblasti, Marie Allenová, si poté přivezla z Polska zub z nalezeného hrobu a zjistila, že dva vlasy z knížky měly stejné DNA jako zub. "To je důkaz, že ostatky patří Koperníkovi," řekl Henriksson.
Pro Frombork je podle biskupa Jacka Jezierského identifikování ostatků Koperníka velkou událostí. V katedrále se zřejmě objeví sarkofág, do kterého budou uloženy.
Mikuláš Koperník se narodil v roce 1473 v Toruni v rodině zámožného obchodníka a městského radního. Zprvu se zajímal o filozofii a lékařství, ale brzy si ho zcela získala matematika a astronomie. Dokonce i při studiu teologie se stále věnoval hvězdářství.
Svým nejznámějším dílem O pohybu nebeských těles doslova "zastavil" Slunce a "roztočil" Zemi, kterou lidé až do jeho doby považovali za nehybný střed vesmíru. Koperník zemřel v roce 1543 a jako kněz byl pochován pod oltář, o který ve fromborské katedrále pečoval.
