Letadlo společnosti Santa Barbara Airlines vzlétlo ve čtvrtek v 17:45 hodin místního času (23:45 SEČ) z města Mérida v Andách. Letoun mířící na jihozápad do přibližně 500 kilometrů vzdáleného Caracasu měl v metropoli přistát zhruba po hodině a 20 minutách letu.
Stroj se však kvůli špatnému počasí musel odchýlit z plánované trasy letu. Podle vyšetřovatelů však havaroval již několik minut po startu. Podle záznamů neexistuje zmínka, že by piloti volali o pomoc.
Méridské letiště se nachází velmi blízko vysokých hor, piloti proto musí projít speciálním školením, protože vzlet vyžaduje strmé stoupání.
Letadlo se ještě v noci vydalo hledat několik týmů záchranářů. Prohledávání hornatého terénu And pokračovalo i dnes. Jedna z helikoptér objevila vrak letadla a informovala, že nehodu nikdo z cestujících nepřežil. Trup letadla byl úplně zničený.
Obyvatelé andských vesnic poblíž Méridy uvedli, že slyšeli obrovský hluk, který identifikovali jako možnou havárii letadla, o které se dozvěděli z médií.
Na seznamu cestujících byl i velmi známý venezuelský politolog, uvedly úřady.
