Nákladní vlak vykolejil v sobotu po půlnoci místního času v centru kanadského městečka Lac-Mégantic v provincii Quebec, asi 250 kilometrů východně od Montrealu. Město má zhruba 6 000 obyvatel
Ministr životního prostředí pro provincii Ontario, při jejíchž hranicích město leží, uvedl, že vlak sestával ze 73 vagonů vezoucích ropu. Po nehodě explodovaly čtyři cisterny vlivem velkého přetlaku. K dalším se místní hasiči zatím nemohli přiblížit. Není tedy vyloučeno, že by mohl následovat další výbuch.
Podle policie bylo výbuchem a následným požárem zničeno okolo 30 domů v centru Lac-Megantic. Policisté pohřešují několik osob, přepravní společnost oznámila, že bylo několik lidí zraněno.
"Když vidíte centrum vašeho města téměř zničené, pochopíte, že se sami sebe ptáme, jak se z této události vůbec dostaneme," prohlásila na tiskové konferenci zdrcená starostka Colette Roy-Larocheová.
Kanadská televizní stanice CBC uvedla, že asi tisícovka obyvatel musela být evakuována. Policie zatím žádný údaj o obětech nezveřejnila, nicméně pohřešuje několik osob z okolí. "Nemohu říci vůbec nic o obětech... Lidé nám říkali, že jim (známí) neberou telefony, ale musíte pochopit, že jsou někteří mimo město na dovolené," řekl novinářům mluvčí policie Michel Brunet.
Strojvedoucí ve vlaku nebyl
Podle svědků bylo po nehodě slyšet sérii explozí a následně vypukl požár, jenž se rychle rozšířil i na okolní domy. Plameny bylo prý vidět z dálky několika kilometrů. "Je to strašné. Nikdy jsme nic podobného nezažili. Všechno, co tam stálo, je pryč," popsal CBC obyvatel asi šestitisícového Lac-Méganticu Claude Bedard.
V boji s plameny museli přispěchat na pomoc místním hasičům i jejich kolegové z okolních obcí. Velké množství ropy podle policie také uniklo do městem protékající řeky Chaudiere.
Vykolejený vlak patřil podle CBC kanadské společnosti Montreal Maine & Atlantic, která vlastní více než osm set kilometrů železnic spojujících americké státy Maine a Vermont s kanadskými provinciemi Québec a Nový Brunšvik.
Pro vedení společnosti je pohyb vlaku dosud nevysvětlitelnou záhadou. "Nejsme si jisti, co se stalo, ale strojvedoucí udělal všechno podle pravidel. Zastavil vlak a čekal na vystřídání," prohlásil viceprezident společnosti Joseph McGonigle. Ve chvíli, kdy se vlak rozjel, nebyl podle něj strojvedoucí uvnitř.
