Měří něco málo přes metr a váží jen asi 40 kilogramů. Na svou "kamikaze" misi jsou vybaveny kamerou, sonarem a výbušninami. Když objeví námořní minu, odpálí se v její blízkosti a tím ji zničí. Taková je ve zkratce mise v Německu vyrobených ponorek Seafox, které letos v únoru nakoupily Spojené státy.
A teď je postupně posílají do Perského zálivu. Washington se totiž obává, že Teherán splní své hrozby a pomocí námořních min, motorových člunů a raket rozmístěných na pobřeží uzavře strategický Hormuzský průliv mezi Íránem a Ománem, kudy tankery převáží pětinu světové produkce ropy.
Znovuotevření průlivu by mohlo trvat až deset dní
A i když analytici pochybují, že blízkovýchodní země skutečně bude riskovat otevřený konflikt se Spojenými státy, Pentagon bere hrozbu vážně. Někteří američtí činitelé se prý obávají i toho, že Teherán by mohl na zpřísňující se sankce odpovědět útoky nebo objednáním si útoků na tankery nebo ropné plošiny.
Znovuotevření Hormuzského průlivu by mohlo trvat americkému námořnictvu a jeho spojencům pět až deset dní, odhaduje Pentagon. Nicméně odborníci podotýkají, že i jen dočasné přerušení dodávek ropy skrze toto strategické místo by mohlo přivodit růst cen černého zlata a vyvolat paniku na světovém trhu.
První bezobslužné ponorky do Perského zálivu proto už dorazily v uplynulých týdnech. V podstatě poté, co nedávno uvázl na mrtvém bodě další pokus o jednání pěti stálých členů Rady bezpečnosti OSN a Německa s Íránem ohledně jeho sporného jaderného programu.
Západ se totiž obává, že se Írán pokouší vyrobit jadernou bombu, Teherán to odmítá a tvrdí, že jeho jaderný program je mírový. Veškerá jednání zatím ztroskotala a Spojené státy společně s Evropskou unií proto stále zpřísňují sankce proti Íránu.
Do oblasti vyrazily už i minolovky
Asi nejcitlivěji zasáhla restriktivní opatření Írán letos v lednu, když Evropská unie uvalila embargo na dovoz íránské ropy. Írán vyvážel do EU zhruba 20 procent svého černého zlata. Právě potom začaly z Teheránu přicházet hrozby o uzavření Hormuzského průlivu (více o zavedení sankcí a hrozbách z Íránu čtěte zde).
Kromě dálkově ovládaných ponorek Pentagon poslal do oblasti další čtyři minolovky, tedy plavidla, jejichž cílem je odklízení námořních min. V oblasti jich tak má už osm. Kromě toho svou flotilu v Perském zálivu posílil o čtyři helikoptéry, taktéž určených k odklízení námořních min.