„Putin je velmi chytrý,“ řekl bývalý demokratický prezident Bill Clinton v roce 2013 v rozhovoru s novinářem Piersem Morganem. „Měli jsme velmi dobrý, otevřený vztah.“
Clinton se s Putinem setkával v posledním roce své vlády poté, co bývalý ruský premiér vystřídal v křesle prezidenta Borise Jelcina. „Dodržel slovo ve všech dohodách, které jsme uzavřeli,“ řekl bývalý šéf Bílého domu před dvanácti lety. O rok později dal Putin rozkaz k anexi Krymu a popřel tak dohody mezi Washingtonem a Moskvou o územní celistvosti Ukrajiny. Dohody, které měl Putin podle Clintona dodržovat.
Lidé kolem Bushe připouštěli, že šéf Kremlu se mohl snažit věřícího prezidenta cíleně dojmout historkou o pravoslavném kříži po své matce.
