Folau popisuje, že ho moře devětkrát smetlo pod hladinu, než se mu podařilo zachytit kusu dřeva a dostat se zpět na pevninu. „Když se to stalo poosmé, říkal jsem si, že příště už bude po mně. Nad vodou mě držely jen ruce,“ líčí muž, který má částečně postižené nohy a špatně se mu chodí.
„Když jsem se potopil podeváté a zase se vynořil, popadl jsem nějakou kládu. A ta mě udržela při životě,“ dodal. Voda ho na moře smetla z ostrůvku Atata v sobotu večer tamního času. Před první vlnou se pokusil utéct, když vylezl na strom. Ale když zase slezl, přišla druhá vlna.
Podle odhadu OSN víkendová katastrofa výrazně zasáhla do života velké části ze zhruba 105 tisíc obyvatel. Tsunami zničila některé obce a přerušila komunikační spojení, zatím neupřesněný počet lidí během výbuchu sopky a následného příchodu přílivové vlny zemřel.
„Slyšel jsem svého syna, jak na mě z pevniny volá, ale neodpověděl jsem mu, protože jsem nechtěl, aby pro mě plaval,“ pokračuje Folau s tím, že jak se kolem něj vířila voda, uvědomil si, že „na moři je život a smrt“. „Dokud se nedostanete na břeh, nevíte, jestli jste naživu nebo ne,“ míní.
 |
Zachránit se mu podařilo až po sedmadvaceti hodinách. Na Tongatapu, hlavním ostrově souostroví Tonga, se tak vynořil v neděli kolem desáté večer. Lidé jeho příběh pak nadšeně začali sdílet na sociálních sítích a brzy se objevila přezdívka „skutečný Aquaman“ podle známé komiksové postavy. Sám Folau však podle agentury Reuters Aquamana nezná.
V souvislosti s neštěstím v Tichomoří se objevil v médiích příběh ještě jednoho obyvatele Tongy. Sportovec Pita Taufatofua, který je známý pro svou naolejovanou hruď ze zahajovacích ceremoniálů na olympijských hrách, spustil sbírku pro své spoluobčany zasažené katastrofou.
K pátku se vybralo už přes 600 tisíc australských dolarů (víc než 9 milionů korun). Peníze chce reprezentant Tongy v taekwondu použít také na opravu zničené infrastruktury a výstavbu nemocnic a škol. Výbuch přitom zasáhl i jeho rodinu. Taufatofua se svěřil, že se mu stále nepodařilo spojit se svým otcem.
