Demokrat Biden a republikánka Palinová se utkali na půdě Washingtonovy univerzity v St. Louis. Pro Palinovou to byla vůbec první televizní diskuse přenášená živě po celé zemi. A také první velké setkání s demokratickým rivalem. "Mohu vám říkat Joe?," zeptala se pětašedesátiletého senátora z Delaware.
Na obrazovky se v tu chvíli upíraly oči desítek milionů Američanů. Chtěli vědět, jak Palinová obstojí v souboji se zkušeným Bidenem, jenž sedí v Senátu pětadvacet let, poslední roky šéfuje jeho zahraničnímu výboru a navíc umí zasáhnout soupeře kousavými poznámkami, které komentátoři někdy hodnotí jako "brutálně upřímné".
Byl to souboj dvou strategií, řekl politický stratég a spolupracovník televize CNN Paul Begala. "Strategií Joea Bidena bylo tepat McCaina a spojit ho s Bushem. Strategií Sarah Palinové bylo bránit Sarah Palinovou a vyspravit její poškozenou image. V tomto směru odvedla dobrou práci," prohlásil.
Celkově se debata nesla v přátelské atmosféře. Biden nebyl kousavý. Palinová působila sebejistě a vtipně. Oba se vyhnuli osobním útokům a hodně času věnovali obhajobě svých šéfů, prezidentských kandidátů Baracka Obamy a Johna McCaina. Mluvili o Iráku, klimatických změnách, finanční krizi, daních i zahraniční politice.
McCain je Bushův následovník, tvrdí Biden
Joe Biden zopakoval, že s McCainem by se Amerika kýžené změny nedočkala. "Jeho politika je stejná jako ta Bushova. A o té víme, kam nás dostala," řekl. McCain je podle něj "mimo kontakt" s nynější finanční krizí, důkazem čehož je prý McCainovo nedávné prohlášení, že ekonomika je zdravá.
Joe Biden také republikánskému uchazeči o Bílý dům vyčetl, že chce prodloužit daňové úlevy pro bohaté, zatímco Barack Obama navrhuje úlevy pro střední třídu a naopak vyšší zdanění pro lidi s ročním příjmem nad čtvrt milionu dolarů.
Palinová se zase pokusila vykreslit Baracka Obamu jakožto "naprosto nebezpečnou" volbu. Důvod? Obama se přece nebrání schůzkám s lídry darebáckých států, a to bez stanovení podmínek, uvedla. Barack Obama loni v létě řekl, že by se byl ochoten setkat s íránským prezidentem Mahmúdem Ahmadínežádem. Později upřesnil, že "bez stanovení podmínek" neznamená bez příprav.
Trochu vášnivější výměny názorů se odehrály, když přišla řeč na Irák, klimatické změny či daňovou politiku. Pokud jde o irácké tažení, Palinová ocenila loňské vyslání posil i práci generála Petraeuse, který šéfoval americkým jednotkám v zemi. Obamu nařkla, že v Senátu hlasoval proti financování vojáků v Iráku a Afghánistánu, i když slíbil, že ho podpoří. Na výzvu, aby vysvětlila plány pro Irák, nereagovala.
"Barack Obama nabídl jasný plán," prohlásil naopak Joe Biden. "Do 16 měsíců předat zodpovědnost Iráčanům, stáhnout naše bojové jednotky," připomněl. "Ukončíme tuto válku." Podle Palinové je to však "mávání poraženeckou vlajkou". Obama je navíc podle ní příliš zaujat vlastní stranou, než aby mohl pracovat na skutečné změně, o níž mluví.
Zraky celé Ameriky
Duel v St. Louis byl jediný, který Biden a Palinová před kamerami absolvují. Naproti tomu jejich šéfové se po úvodní debatě z minulého týdne utkají ještě dvakrát. Normálně bývá televizní diskuse viceprezidentských kandidátů tou méně zajímavou kapitolou předvolebního klání. Ovšem letos je všechno jinak a experti předpovídali, že na střet Bidena s Palinovou se bude koukat ještě víc lidí, než na první debatu Obamy s McCainem. Tu sledovalo 52,4 milionu Američanů.
Důvodem je Sarah Palinová. Její nominace na post viceprezidentky způsobila bouři, po níž ale poslední dobou přichází vystřízlivění. Poslední průzkumy ukázaly, že stále víc voličů pochybuje o dostatečné kvalifikaci Palinové pro viceprezidentský post. Jejich obavy posílilo i vystoupení Palinové v televizních rozhovorech.
McCainovi lidé se navíc snažili "dvojku" na volebním lístku chránit před novináři, což vyvolalo dojem, že se obávají, aby neprohlásila něco nepředloženého. Přesto v prvních průzkumech po televizní debatě 84 procent diváků uvedlo, že si Palinová vedla lépe, než původně očekávali.
