Letadlu v Pchjongjangu s turisty na palubě zbývalo jen pár minut do odletu. V tu chvíli neznámí lidé přinutili pětaosmdesátiletého Američana Merrilla Newmana vystoupit ven. Od podivné události uplynul už téměř měsíc, o starším Američanovi však zatím nikdo neslyšel.
O incidentu stanici CNN informoval syn nezvěstného veterána Korejské války, který KLDR navštívil jako turista se všemi potřebnými dokumenty a vízem.
Právě Newmanovo nasazení v Korejské válce hrálo v tajemném zadržení zřejmě hlavní roli. Podle veteránova syna Newmanna navštívili den před odletem severokorejští činitelé a vyptávali se na jeho armádní službu.
Podle domova pro seniory v Palo Altu, kde Newman žil od roku 2011 se svou manželkou, sloužil zadržený Američan tři roky jako člen pěchoty v korejské válce v letech 1950 až 1953. Jeho syn uvedl, že navštívit KLDR bylo jeho životním snem a že se na původně zamýšlený desetidenní pobyt pečlivě připravoval a absolvoval i lekce korejštiny.
Newman cestoval se svým známým Bobem Hamrdlou, taktéž veteránem, kterému však severokorejské úřady v návratu domů nebránily. "Musí to být strašlivé nedorozumění. Doufám, že Severokorejci mu dovolí vrátit se co nejdříve ke své rodině," prohlásil Hamrdla.
Zadržení Merrilla Newmana přichází zhruba rok poté, co Pchjongjang zatkl 44letého Američana korejského původu jménem Kenneth Bae, který byl následně odsouzen k 15 letům nucených prací za "podněcování k převratu".
Zvláštní vyslanec USA pro severokorejské záležitosti Glyn Davies ve čtvrtek vyzval KLDR, aby "vyřešila otázky" Američanů zadržovaných v Severní Koreji, včetně Baeho a Newmana.
Spojené státy nemají diplomatické styky s KLDR a rodina se snaží zajistit osvobození Merrilla Newmana prostřednictvím představitelů amerického ministerstva zahraničí a švédského velvyslanectví.
