Oficiálním objevitelem cenné lokality v Utahu je James Kirkland, státní paleontolog. Za nález ale vděčí Lawrenci Walkerovi, soukromému sběrateli.
Walker poušť bohatou na fosílie nalezl už na konci 90. let a několikrát se tam vypravil kopat na vlastní pěst. Pátral potmě a hlavně nelegálně, poznamenal deník The Los Angeles Times.
Některé z kostí, které z hlíny vydoloval, prodal v roce 1999 na konferencích a výstavách paleontologů, čímž definitivně tím zpečetil vlastní osud. V následujících letech mu to ale nedalo a vědom si faktu, že objevil něco jedinečného, zkontaktoval paleontologa Kirklanda. Společně se pak vydali k Zelené řece.
Rozsáhlý "hřbitov" dinosaurů poblíž Zelené řeky a vyhlášeného pole gejzírů skrýval stovky, možná tisíce zachovalých koster pradávných ještěrů, mezi nimiž se podařilo najít i zcela nový druh, který vědci pojmenovali falcarius utahensis.
Kirkland novinářům přiznal, že Walker se celou dobu ošíval a byl nervózní. Moc dobře totiž věděl, že v roce 1999 porušil zákon, když na federálním pozemku kopal, za což mu hrozilo i vězení.
"Položil jsem mu ruku na rameno. Řekl jsem mu, že když se mě na to zeptají, budu muset přiznat, co vím. Dodal jsem ale, že jsem mu vděčný, že si vybral zrovna mě," prozradil deníku The Christian Science Monitor James Kirkland.
Policie se Kirklanda skutečně zeptala, jak se o místě dozvěděl, a on jí po pravdě odpověděl, že dostal tip od Jamese Walkera. Netrvalo dlouho a sběratel byl obviněn z neoprávněné vstupu a kopání na federálním pozemku. Odseděl si za to pět měsíců a zaplatil pokutu 15 tisíc dolarů.
Tým paleontologů se v současnosti snaží mimo jiné zjistit, co způsobilo, že zemřelo tolik zvířat na jednom místě. Jako nejpravděpodobnější se údajně jeví varianta, že na vině byly toxické plyny unikající ze země.
Jedinečný nález neznámého dinosaura |
Vědci sestavili z 1700 kůstek kompletní kostru dosud neznámého dinosaura falcaria utahensis. Byl přes metr vysoký a téměř čtyři metry dlouhý. Podle Kirklanda šlo o chybějící článek mezi masožravými a býložravými ještěry. Odborníci zdůraznili, že jedinečnost nálezu spočívá také v tom, že zatímco většina z asi 900 zatím známých dinosaurů se dochovala jen ve formě úlomků kostí, koster falcaria utahensis bude v utažské pánvi zřejmě několik stovek. |
Ilustrace falcaria utahensis. (5. května 2005) |