Merkelová dorazila do Atén ve čtvrtek v podvečer, vzápětí zamířila na setkání s premiérem Tsiprasem. Na řecké půdě se s ním setkala vůbec poprvé od jeho zvolení do čela vlády v roce 2015.
V metropoli kvůli její návštěvě platí přísná bezpečnostní opatření: část centra je zcela uzavřená, v ulicích hlídkují dvě tisícovky policistů a úřady předem vydaly zákaz konání demonstrací. Večer se přesto v historickém centru metropole sešly asi čtyři stovky protestujících. Malá skupina levicových aktivistů zaútočila na policisty, kteří pak proti nim použili slzný plyn. Nikdo nebyl zraněn, ani zatčen.
Ačkoli Tsiprase vynesla v době nejhorší ekonomické krize do funkce i protiněmecká rétorika a osobní výpady proti kancléřce, jsou nyní vztahy obou politiků výrazně vřelejší než před čtyřmi lety. Řecko totiž plní své sliby a uvádí v život potřebné hospodářské reformy, jejichž zavedením věřitelé podmínili poskytnutí záchranných úvěrů.
Země, která se v roce 2010 ocitla na pokraji finančního kolapsu, nakonec získala celkem tři úvěry v celkové výši 290 miliard eur (7,5 bilionu korun). Ze záchranného programu Atény vystoupily až loni v srpnu.
„Moje návštěva, veškeré moje úsilí má samozřejmě jeden cíl, aby Řecko stálo na svých vlastních nohou a získalo financování na trzích,“ řekla Merkelová po setkání s řeckým premiérem. Podle ní pro Řecko znamená vystoupení ze záchranného programu začátek „nové éry“. „Jsem velice ráda, že se situace tolik změnila, nezaměstnanost klesla,“ dodala kancléřka, podle níž ovšem musí země v reformách dál pokračovat.
Od vypuknutí krize řecká ekonomika klesla o čtvrtinu a třetina obyvatel se propadla do chudoby. Řada výdajových škrtů a růst daní však přinesly oživení ekonomiky i pokles nezaměstnanosti.
Kromě hospodářství kancléřka s řeckými hostiteli probírala i ožehavé téma migrace nebo spor o název státu sousední balkánské republiky Makedonie, jehož řešení je podle ní na dobré cestě. Podle Merkelové je nyní zvláště tíživým problémem špatná situace v přeplněných uprchlických táborech. „Budeme s Řeckem konstruktivně spolupracovat na tom, aby se stav zlepšil,“ řekla politička.
Merkelovou před cestou do Řecka oslovila nezisková organizace Lékaři bez hranic, která na neutěšený stav táborů pro migranty znovu upozornila. Připomněla mimo jiné, že například v táboře Moria na ostrově Lesbos nyní žije asi 5700 lidí včetně 1800 dětí, i když kapacitu má jen pro 3100 stálých obyvatel. Na 2700 lidí i v chladném počasí musí přebývat ve stanech.
