Jihokorejský prezidentka označila rozhodnutí ponechat premiéra v úřadu za velmi těžké. Hong-wonga požádala, aby zůstal ve funkci a zabránil tak dalšímu vakuu ve vedení státu.
Premiér oznámil, že souhlasí a že pomůže prosadit opatření, které prezidentka slíbila po havárii trajektu Sewol. Kritika se na vládu snesla hlavně za pomalou evakuaci a pomýlené informování o obětech.
Po rezignaci, kterou premiér nabídl na konci dubna (o důvodech čtěte zde), prezidentka nominovala dva možné nástupce. Jejich kandidatura ale nakonec byla kvůli sporné minulosti stažena.
Prvním nominantem byl bývalý soudce Nejvyššího soudu Ahn Daj-he, který neprošel kvůli podezření, že si po odchodu do důchodu vydělal velké množství peněz coby soukromý právník. Druhý prezidentčin tip, bývalý novinář Mun Čchang-kuk, byl pro vládu kontroverzní kvůli svým projaponským postojům. V roce 2005 například napsal, že se Japonsko nemá omlouvat za sexuální zneužívání Jihokorejek za druhé světové války (jak to bylo podle japonského premiéra běžné, čtěte zde), připomíná BBC.
Trajekt, který převážel přes 470 lidí, se potopil 16. dubna. Více než 320 pasažérů byli středoškolští studenti na školním výletě. Dodnes je několik lidí pohřešováno, zachránilo se jich pouze 172. Prezidentka Pak Kun-hje se několikrát za neštěstí omluvila, stejný krok učinila i vláda.
Veřejnost kritizovala vládu za pomalé tempo záchranných operací a informační chaos. Místní úřady mimo jiné krátce po nehodě chybně oznámily, že všichni žáci na lodi byli zachráněni.
Vláda také přiznala omyly při identifikaci mrtvých. Podle britského listu The Guardian byla rodinám předána omylem těla cizích lidí, nikoli mrtvých příbuzných.
Když premiér Čong navštívil den po tragédii truchlící rodiče, vypískali ho a jeden z nich po něm hodil láhev s vodou, připomněla agentura Reuters.
