„Je to nejneporušenější otrokářská loď, o které víme,“ uvedl mořský archeolog James Delgado, jenž patří k týmu odborníků, kteří plavidlo zkoumají. „Clotilda nám poskytla velmi dobře zachovalé forenzní důkazy o držení otroků,“ dodal podle listu The New York Times.
Loď, jenž v roce 1860 přivezla ze západoafrického Beninu do alabamského přístavu Mobile v Mexickém zálivu 110 zajatců, je zachovalá ze dvou třetin. Včetně nákladového prostoru, kde otrokáři drželi zajatce během pětačtyřicet dní dlouhé plavby.
„Je to časová schránka,“ líčí Delgado, podle kterého perfektní zachovalost vraku zvýšila šanci, že by z trámů, sudů a pytlů uložených dlouhá desetiletí v trupu bez přístupu kyslíku mohla být extrahována DNA.
„Studie trupu naznačují, že pod vrstvami bahna se mohla uchovat DNA, která by naznačila přítomnost zajatců,“ uvedl s tím, že vědci nyní odstraní sediment a vše zanalyzují. Delgado doufá, že naleznou DNA, kterou půjde vysledovat do určité oblasti nebo ji spojit právě s potomky otroků.
Osmadvacet metrů dlouhá Clotilda je poslední známou lodí, která z Afriky přivezla do USA otroky. Dovážet otroky do Spojených států bylo sice od roku 1808 nelegální, ale pašeráci lidí se přes Atlantik plavili dál ještě po desetiletí.
Otrokáři po vyložení Afričanů s Clotildou odpluli do říční delty severně od Mobile a spálili ji, aby o jejich nelegální aktivitě nezůstal žádný důkaz. Plavidlo sice potopili, zničit se jim ho však nepodařilo.
Jocelyn Davisová, která je potomkem Charlieho Lewise a Maggie Lewisové, kteří byli na Clotildě zotročeni, doufá, že archeologové DNA najdou. „Těším se, co dokážou najít a uchovat. Nalezení lodi nás spojilo, neporušenost vraku je ohromující,“ uvedla žena.
Genetika otrokářství: v USA nejčastěji končili lidé z Konga a Angoly |
Clotildu nechal postavit majitel plantáží Timothy Meaher, který navzdory zákazu prosazoval znovuotevření transatlantického obchodu s otroky. Podle historiků se Meaher vsadil, že dokáže přivézt otroky tajně, aniž by ho úřady chytily, což se mu podařilo.
Po skončení americké občanské války se Afričané chtěli vrátit domů, chyběly jim k tomu však prostředky. Podařilo se jim ale koupit pár pozemků severně od Mobile, kde vznikla dodnes fungující komunita Africatown.
