V 60. letech během svého pobytu v USA se mimo jiné setkal s černošským aktivistou Martinem Lutherem Kingem a přesvědčil ho, aby veřejně vystoupil proti válce ve Vietnamu. King jej později navrhl na Nobelovu cenu míru a označil za „apoštola míru a nenásilí“, napsala agentura Reuters.
Thich Nhat Hanh se po své cestě po Spojených státech dlouhou dobu nesměl vrátit do Vietnamu. Strávil tak řadu let v jihozápadní Francii v klášteře Švestková vesnice. Věnoval se zakládání klášterů a meditačních center v různých částech světa a napsal přes stovku knih, které byly přeloženy do více než 40 jazyků, uvedl server BBC.
Byl zastáncem nenásilného řešení konfliktů, nejedl výrobky pocházející od zvířat a aktivní byl také v ekologickém hnutí. Do vlasti se po téměř 40letém exilu vrátil na krátkou dobu v roce 2005 a znovu o dva roky později.
V roce 2014 utrpěl mozkovou mrtvici, kvůli které ztratil schopnost řeči. V roce 2018 se vrátil do Vietnamu, kde mu úřady dovolily strávit zbytek života v chrámu ve městě Hue. Jeho úmrtí oznámila jeho organizace zen budhismu, jež uvedla, že na odpočinek odešel v chrámu Tu Hieu ve Vietnamu.
Jeho pohřeb se koná ve Vietnamském městě Hue a má trvat do středy. Zesnulému mnichovi sem přišly vzdát poctu tisíce lidí.
Mniši v neděli přinesli do chrámu ve městě Hue jeho tělo přikryté žlutým suknem. Uložili je do dřevěné rakve v sálu vyzdobeném žlutými květinami. Bude tam vystaveno do kremace, která se má konat příští sobotu. Mniši v hnědých a žlutých tunikách se na místě modlili stejně jako příchozí, kteří byli v šedivých šatech.
