Divocí králíci ročně připraví novozélandské zemědělce o 753 milionů korun ve formě ušlého zisku a o více než 376 milionů korun v pesticidech. To z nich činí největšího škůdce v některých regionech Nového Zélandu.
„V regionu Otago jsou králíci hlavním škůdcem. Deset králíků sní stejně trávy jako jedna ovce,“ stěžuje si ředitel monitoringu životního prostředí Regionální rady Otago Scott MacLean. Svými norami navíc poškozují půdu.
Dosud králičí populaci regulovala střelba, jedy, vykuřování nor a instalace plotů. Podle úředníků už ale tato řešení nestačí. Od viru očekávají, že zabije alespoň 40 procent divokých králíků, informoval server Stuff.
Předchůdce současného viru byl na Novém Zélandě představen v roce 1997. Virus, který účinkoval pouze na králíky, byl zpočátku velmi efektivní. Po více než dvaceti letech proti němu však králíci získali imunitu.
Příští měsíc má být vypuštěn nový korejský kmen známý jako RHDV1-K5. Virus zasahuje vnitřní orgány zvířat a způsobuje horečku, křeče, krevní sraženiny a respirační selhání. Podle Ministerstva pro primární průmysl (MPI) účinkuje rychleji než předchozí kmen a zvíře zabije během dvou až čtyř dní od nakažení.
Domácí králíky by před ním podle MPI mělo ochránit očkování. Když byl RHDV1-K5 vypuštěn minulý rok v Austrálii, žádná úmrtí naočkovaných domácích králíků vinou viru ohlášená nebyla. Cena vakcíny se pohybuje okolo 50 dolarů (tisíc korun).
Domácí králíci v ohrožení
Reakce Novozélanďanů jsou ale smíšené. Tamní sdružení farmářů považuje krok za obrovskou úlevu. „Máme tu mnoho zoufalých farmářů,“ sdělil jejich mluvčí Andrew Simpson stanici BBC. Pokud by uplynul bez účinného viru další rok, škoda by podle něj byla nedozírná.
Pro Arnju Daleovou ze Společnosti pro prevenci krutosti na zvířatech je ale rozhodnutí o vypuštění viru zklamáním. A to především kvůli „utrpení, které způsobí napadeným králíkům a potenciálnímu riziku pro domácí králíky“.
Nakažení domácích králíků se obává i člen Králičí rady Nového Zélandu, Gary Stephenson. Podle něj nestíhají chovatelé své mazlíčky vakcinovat. Dle Stephensona trvá 21 dní, než začne očkování pro domácí králíky účinkovat. Pokud bude virus vypuštěn už příští měsíc, chovatelé nemusí mít dostatek času nechat svá zvířata očkovat.
„Máme tu tisíce chovatelů králíků, kteří se opravdu, opravdu strachují. Populace domácích králíků zasluhuje stejnou péči a vládní ochranu jako domácí kočky a psi. Existuje mnoho jiných způsobů, jak kontrolovat divoké králíky a neohrožovat ty domácí,“ domnívá se Stephenson.
