Vrah je synem režiséra Petera Rodgera, jemuž hollywoodská studia svěřila pomocnou režii scifi thrilleru Hunger Games.
Své oběti pachatel zabil v pátek večer místního času. Tři z nich ubodal ve svém bytě a pak se vydal v autě k dívčí koleji a dlouho tam tloukl na dveře. Nikdo ale nepřišel otevřít, takže zastřelil dvě dívky venku. Pokračoval pak autem dál a u lahůdkářství zabil svou šestou oběť, studenta Kalifornské univerzity. Při svém řádění také zranil 13 osob, střílel i na policisty a srazil dva cyklisty. Pak narazil autem a policisté ho v něm našli mrtvého se střelnou ranou z jeho vlastní zbraně.
Na YouTube předtím umístil video s názvem Trest a s hrozbou mířenou na ženy. Elliot Rodger sedící za volantem svého automobilu si v něm stěžoval na osamělost a nezájem žen a přiznal, že je ve svých 22 letech stále panic. "Holky, vy se o mě nezajímáte a já nevím proč. Jsem slušný, opravdový gentleman, a přesto jste mi nikdy nedaly šanci. Všechny vás za to potrestám. Je to nespravedlivé, je to zločin," říká muž na videu a občas se přitom směje. Dodal, že je naštvaný i na muže, kteří se zdají šťastnější a úspěšnější než on. "Zasloužím si dívky víc než všichni ti flákači. Uvidíte, že já jsem ve skutečnosti nejlepší, že jsem alfa samec," řekl. Z portálu YouTube byl záznam později úředně odstraněn.
Když se video objevilo na internetu, Elliotova rodina zalarmovala úřady, které jej prověřovaly. Velitel policejního okrsku Bill Brown řekl, že páteční čin je "zjevně dílem šílence". Jeho oddělení prý bylo s Rodgerem v kontaktu třikrát, naposledy v dubnu, když jeden z příbuzných požádal o prověření jeho zdravotního stavu. Choval se prý ale zdvořile, takže policie nic nepodnikla.
"Svěřil se podřízeným, že má problémy v kontaktech a že se do školy příští rok asi nevrátí," sdělil Brown. Jeho zástupce prý dospěl k závěru, že Rodger nesplňuje podmínky k tomu, aby byl proti své vůli umístěn do psychiatrického zařízení. Předtím prý jednou sám oslovil policii, když oznámil spolubydlícího za krádež svíček. V dalším případě pak tvrdil, že byl obětí útoku.
