Payetteová by měla v úřadu generálního guvernéra vystřídat šestasedmdesátiletého Davida Johnstona, který zastává tuto funkci od října 2010. Stane se tak čtvrtou ženou v úřadu generálního guvernéra Kanady. Ten zastupuje britskou královnu, která je oficiální hlavou země. Zatím poslední generální guvernérkou byla v letech 2005 až 2010 Michaëlle Jeanová.
Rodačka z Montrealu Payetteová se účastnila dvou vesmírných misí. S raketoplánem Discovery v roce 1999, kdy se stala první Kanaďankou na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), a v roce 2009 letěla do vesmíru na palubě raketoplánu Endeavour.
Velká část úřadu generálního guvernéra je ceremoniální, formálně ale také jmenuje premiéra a vládu a podepisuje všechny federální zákony. Generální guvernér je i šéfem ozbrojených sil.
Guvernér je od začátku 20. století v zemích Commonwealthu formálním zástupcem panovníka, Británie jich má celkem patnáct. Guvernéra většinou na doporučení premiéra dané země jmenuje královna, výjimkou jsou Papua Nová Guinea a Šalamounovy ostrovy, kde generálního guvernéra volí parlament. V posledních třiceti letech tuto spíše reprezentativní funkci zastávají stále častěji ženy: v Kanadě to byla například zmíněná Jeanová, Austrálii v letech 2008-2014 reprezentovala Quentin Bryceová.
