Ve věku 96 let zemřel nejmladší pilot spitfiru z bitvy o Británii

Ve svém domě v Cornwallu zemřel ve věu 96 let Geoffrey Wellum, který coby nejmladší pilot pilotoval stíhačku Spitfire v bitvě o Británii. Wellum skonal ve středu večer, v pátek o tom informovala britská média.

Geoffrey Wellum, nejmladší pilot stíhačky Spitfire z bitvy o Británii (vpravo) na snímku z roku 1941. | foto: Cecil Beaton/Imperial War Museums,  CC-BY-SA,  Creative Commons

Wellumovi bylo teprve 18 let, když ho v létě 1940 poslali bojovat proti nacistické Luftwaffe na oblohu nad jižní Anglií.

Během války se účastnil leteckých bojů nad Londýnem a přilehlými oblastmi. Hrdinství pilotů Královského letectva - RAF inspirovalo také tehdejšího premiéra Winstona Churchilla k památnému výroku, že: „Ještě nikdy na poli lidských konfliktů nevděčilo tolik lidí za tak mnoho takové hrstce.“

Wellum nalétal ve válce 146 hodin. Po válce byl zkušebním pilotem, v RAF vydržel až do roku 1960, poté převzal rodinnou firmu a podnikal. Věnoval se také psaní. Jeho kniha vzpomínek na válku „First Light“ vyšla v roce 2002.

Geoffrey Wellum (vpravo) na snímku z roku 2017

Bitva o Británii začala v červenci 1940 a vyvrcholila v říjnu téhož roku. Cílem bitvy, kterou rozpoutala německá strana, bylo zničit, nebo oslabit síly RAF, což byla nutná podmínka pro plánovanou invazi do Anglie.

Koncem října Němci pochopili, že svého cíle nejsou schopni dosáhnout. Síly RAF v bitvě ztratily 1 023 stíhaček a 544 letců, na německé straně to bylo
1 887 letadel a přes 2 600 členů posádek.