Na Donbasu opět hřmí minomety a mezinárodní pozorovatelé soudí, že situace je nejhorší za posledních sedm let. Východ Ukrajiny je tak po dlouhém období zamrzlého konfliktu opět na hraně otevřené války. Možná ještě důležitější střet se ovšem nyní odehrává v informačním prostoru.
Denis Pušilin (vůdce Doněcké lidové republiky, DNR) a Leonid Pasečnik (hlava Luhanské lidové republiky, LNR) v pátek zveřejnili na Telegramu nahrávky, na kterých informovali o tom, že situace v Donbasu spěje k válce a oznámili začátek evakuace civilistů do Rostovské oblasti v Rusku.
Pušilin přitom na videu výslovně říká: „dnes, osmnáctého února...“. Jenže když si datoví analytici z investigativní organizace Bellingcat videa z Telegramu stáhli a prozkoumali je, z metadat souborů zjistili, že obě nahrávky byly pořízeny o dva dny dříve. To naznačuje, že evakuace byla připravena nejpozději ve středu, kdy byla situace v Donbasu ještě relativně klidná.
Pušilin evakuaci zdůvodnil obavami z útoku ukrajinské armády, Kyjev by podle něj ofenzívu mohl začít v nejbližší době. Ruský prezident Vladimir Putin v pátek nařídil, aby v Rostovské oblasti byo pro evakuované zajištěno ubytování, teplá strava a zdravotní pomoc. Každý příchozí z Donbasu navíc dostane jednorázový příspěvek 10 tisíc rublů (zhruba 2 785 korun).
Šéf ukrajinské bezpečnostní rady Oleksij Danilov Rusko obvinil, že v Donbasu organizuje provokace, aby přimělo Kyjev k reakci. Ukrajinská vojenská rozvědka GUR přidala varování, že ruské tajné služby v Doněcku nastražily výbušniny v řadě objektů veřejné infrastruktury. Zhruba v té době u sídla vlády DNR explodoval automobil.