Bouterse se v roce 1980 jako mladý důstojník chopil moci armádním pučem a z pozice šéfa armády kontroloval místní politiku. Jeho vojáci porušovali lidská práva a aktivně se zapojovali do kriminální činnosti. Armáda také likvidovala opozici. Nejznámějším případem je zavraždění patnácti opozičních představitelů v prosinci 1982.
V roce 1987 Bouterse povolil konání svobodných voleb, ve kterých jeho strana prohrála. O tři roky později provedl tzv. telefonní převrat. Představitelé vlády se telefonem dozvěděli, že moc v zemi převzala armáda a Bouterse se opět nakrátko chopil řízení země.
Mezinárodní tlak a odpor opozičních guerill ho ale donutil odejít z armády a vyhlásit nové volby. Bouterse se vrhl na podnikání. Na jaké zboží se specializoval, naznačuje nizozemský rozsudek z roku 1999.
Přivítáme ho jedině v případě, že nastoupí trest
Bývalý diktátor byl usvědčen coby šéf gangu, který se přes nizozemské a belgické přístavy pokoušel propašovat dvě tuny kokainu. V nepřítomnosti byl odsouzen k 16 rokům vězení. Rozsudek mu zabránil cestovat do zemí, se kterými má Nizozemsko smlouvu o vydávání zločinců.
"Pan Bouterse u nás bude vítaný pouze v případě, že se dostaví k výkonu trestu," ukončil spekulace o budoucích vzájemných vztazích nizozemský ministr zahraničních věcí Maxime Verhagen.
Bouterse vyhrál již v parlamentních volbách se svojí politickou stranou nazvanou neskromně Mega Kombinace. Na veřejnosti se prezentuje jako obránce chudých, přičemž se inspiruje především u venezuelského prezidenta Huga Cháveze.
Jedním z jeho volebních slibů bylo, že každému dítěti v Surinamu obstará počítač. Fakt, že v zemi chybí pravidelné zásobování elektrickým proudem, mu zřejmě nedělá starosti.
