Myšlenka „dobrých“ vyslanců přinášejících mír a prosperitu přetrvává i ve výkladu současné čínské snahy o vybudování obrovské sítě přístavů po celém světě, o níž se hovoří jako o námořní Hedvábné stezce pro 21. století.
Západ, zejména američtí stratégové, jsou nicméně na pozoru: soudí, že Čína vysílá moderní flotily nabité technickými vychytávkami a skupuje po světě přístavy, aby si tak připravila cestu pro budoucí rozmístění svých námořních lodí. Obávají se všemožných rizik, od špionáže po ekonomický nátlak a budoucí vojenskou expanzi.
Existuje mnoho případů, kdy tato čínská činnost vypadá neškodně, ale ve skutečnosti by se to snadno mohlo změnit v cosi, co Číně usnadní vojenskou expanzi.