Když před 22 roky vyhořel Villanuevovi dům a ve svých 99 letech neměl kam jít, vzala si jej do péče tehdy pětašedesátiletá Marta Ramírezová. Myslela si, že to nebude na dlouhou dobu, a chtěla mu zpříjemnit poslední měsíce života. V její rodině však strávil téměř čtvrtstoletí.
„Jsme velice smutní. Byl nedílnou součástí naší rodiny,“ řekla britskému The Guardian dcera Ramírezové Ivonne Moralesová, která s matkou o starého muže pečovala. Podle její rodiny nikdy nebyl ženatý, neměl děti a nevědělo se o žádném blízkém příbuzném. O tom, že by jej daly do pečovatelského ústavu, prý ženy nepřemýšlely, neboť byly přesvědčené, že by tam brzy zemřel.
Celino Villanueva Jaramillo, a #Chilean man (from the southern Chilean town of San José de Mariquina) believed to be the world’s oldest person has died in hospital at the age of 121. #Chile https://t.co/t7sF7PYc79
Villanuevovi se nedostalo uznání od komisařů Guinnessovy knihy rekordů, neboť nebylo možné dostatečně věrohodně doložit datum jeho narození. Certifikát nejstaršího žijícího muže drží v současnosti 112letý Japonec Masazo Nonaka, vůbec nejstarším žijícím člověkem je jeho o pět let starší krajanka Nabi Tadžimaová.
Chilské úřady však Villanuevův věk oficiálně potvrdily. Když mu předloni vydávaly nový občanský průkaz, doručil mu jej osobně jeden z vládních ministrů. Považoval to za čestný úkol, neboť v kolonce datum narození stálo 25. července 1896.
Osudným se Villanuevovi stal pád z postele, při němž si zlomil tři žebra. Jedno z nich propíchlo plíci a starý muž musel okamžitě do nemocnice. Lékařům se po nutné operaci zprvu zdálo, že se začíná zotavovat, pak se však jeho stav dramaticky zhoršil a v úterý zavolali k jeho posteli kněze.
