Požár vypukl brzy ráno v nejstarší části parlamentního komplexu a pak se rozšířil i do novějších prostor. Ze střechy jedné z budov šlehaly plameny a dým byl vidět na kilometry daleko, uvedla ráno agentura Reuters.
Ministryně pro infrastrukturu a bývalá starostka Kapského Města Patricia De Lilleová nejprve sdělila, že požár je pod kontrolou. Později však uvedla, že potrvá ještě několik hodin, než se podaří situaci dostat pod kontrolu.
Hasiči požár zatím zmírnili ve starém křídle parlamentu a snaží se dostat pod kontrolu oheň v novém křídle, kde se nacházejí prostory Národního shromáždění, upřesnil parlament v prohlášení.
Jean-Pierre Smith z městské komise pro bezpečnost uvedl, že v jedné z budov se zbortila střecha a oheň zničil patro, kde se nacházejí mimo jiné kanceláře. Mluvčí záchranné služby už ráno informoval o prasklinách ve stěnách jedné z budov. Úřady se obávají zřícení části budov a ztrát artefaktů v parlamentu, poznamenala agentura AP.
Na místo přijel prezident Cyril Ramaphosa, který požár označil za otřesnou a ničivou událost. Bez bližších informací sdělil, že v souvislosti s ohněm je někdo zřejmě zadržen a vyslýchán. Vypadá to, že protipožární systém nefungoval, jak měl, dodal prezident, který zároveň pochválil rychlou reakci hasičů, bez jejichž zásahu by parlament podle prezidenta lehl popelem.
Okolí parlamentu bylo uzavřeno a zátarasy dosahují k nedaleké katedrále, ve které se v sobotu konal pohřeb emeritního arcibiskupa a bojovníka proti apartheidu Desmonda Tutua.
„Je to velmi smutný den pro demokracii, jelikož parlament je domovem naší demokracie,“ prohlásila ministryně De Lilleová. Agentura AFP připomněla, že právě v parlamentu v Kapském Městě oznámil v roce 1990 poslední bělošský prezident Jihoafrické republiky Frederik Willem de Klerk konec rasistického režimu apartheidu.
Zatímco jihoafrická vláda sídlí v hlavním městě Pretorii, parlament úřaduje z Kapského Města. Dvoukomorový parlament tvoří Národní shromáždění a horní komora zvaná Národní rada provincií. Komplex jeho budov se skládá ze tří částí, z nichž nejstarší pochází z roku 1884.
Národní shromáždění sídlí v novějších částech postavených ve 20. století. Nedělní požár je už druhým v jihoafrickém parlamentu za necelý rok, loni v březnu způsobila oheň elektrická závada.
Ničivý požár zasáhl Kapské Město loni v dubnu. Plameny tehdy kromě porostu zachvátily i historické památky včetně knihovny místní univerzity. V oblasti zasahovali stovky hasičů, práci jim však komplikovalo větrné počasí. Jihoafrické úřady poté zadržely člověka podezřelého ze žhářství.
Požár tehdy zničil rovněž restauraci přiléhající k památníku britského politika a kolonizátora Cecila Rhodese, historický větrný mlýn a několik budov nedaleké univerzity. Poničena byla i dvě patra místní knihovny, kde jsou uloženy cenné archivy a sbírky, napsala agentura AP.
#UPDATE Major fire breaks out in South African parliament building, Cape Town, flames and huge column of smoke seen
"The roof has caught fire and the National Assembly building is also on fire," spokesman for emergency services says https://t.co/g5AnqsDC96 https://t.co/a83AUTU9u8
