Sochu krále Leopolda II. strhli neznámí pachatelé v noci na pátek z kamenného soklu a polili červenou barvou. Místo ní na podstavec umístili fotografii Patrice Lumumby, prvního premiéra nezávislého Konga. Svrženou bustu nechaly úřady prozatím převézt do skladu.
V prohlášení, které poskytli stanici RTBF, pachatelé uvedli, že bojovali za odstranění sochy několik let, ale nikdo je nevyslyšel. Starosta Auderghemu Didier Gosuin akci odsoudil. „Takto se v demokracii nepostupuje. Takto se nevrací historie do správných kolejí,“ uvedl. Řada dalších místních politiků událost označila za vandalský čin.
Leopold II. byl belgickým králem v letech 1865 až 1909. Za jeho vlády Belgie kolonizovala dnešní Kongo, které připadlo do králova osobního vlastnictví. Ve jménu „civilizační mise“ zřídili kolonisté v Kongu brutální režim stojící na vykořisťování a nucené práci dělníků na kaučukovníkových plantážích. Podle odhadů historiků zahynulo v důsledku belgických represí na deset milionů Konžanů.
Sochy krále Leopolda II. se staly terčem útoků v souvislosti s demonstracemi proti rasismu a násilí, které začaly v USA a přenesly se do Evropy. Nepokoje vyvolala smrt amerického černocha George Floyda, který zemřel na konci května v Minneapolisu, když mu jeden z policistů takřka devět minut klečel na krku.
Červenou barvou kdosi v pátek potřísnil také sochu krále Baudouina I., který stál v čele Belgie v letech 1951 až 1993. Na sokl u bruselské katedrály někdo napsal „Réparation“. Kongo získalo nezávislost právě za Baudouinovy vlády v roce 1960. Řeč, kterou pronesl u příležitosti předání moci, ale podle mnohých oslavovala belgickou kolonizaci a opomíjela masakry.
Na stranu Leopolda II. se v rozhovoru poskytnutém listu Sudpresse postavil bratr současného belgického krále, princ Laurent. „Nikdy v Kongu nebyl. Jak tedy mohl způsobit utrpení tamních lidí?“ řekl. Bezpráví se podle prince za Leopolda II. dělo, král na něm však nenese vinu.
V ulicích evropských měst byla v posledních dnech poškozena řada soch lidí spojovaných s rasismem, kolonialismem či otrokářstvím. O víkendu strhli demonstranti sochu obchodníka s otroky Edwarda Colstona v Bristolu a na sochu bývalého premiéra Winstona Churchilla v Londýně napsali, že byl rasista. Podobný nápis se objevil i na Churchillově soše v Praze.