Dlouhotrvající sucho nepamatují Australané již několik desetiletí. "Bude to ještě dlouhý zápas, protože déšť není v dohledu. Nebezpečí nemine ani zítra, ani pozítří," řekl novinářům velitel hasičských sborů ve státě Nový Jižní Wales Phil Koperberg. Není zdaleka jasné, kdy skončí mimořádné nasazení, řekl Koperberg.
Ve státě Victoria se několik požárů spojilo do mohutné ohňové fronty dlouhé až 300 kilometrů. Oheň pohltil na 335.000 hektarů lesních porostů a zničil řadu obytných budov.
Ohňostroje na počest Dne Austrálie nebudou
Menší ohniska se znovu objevila i v okolí přístavu Sydney. Aby úřady zabránily možným dalším požárům, zrušily velký ohňostroj, který se měl v největším autralském městě konat v neděli na počest Dne Austrálie.
Oslavy tohoto výročí založení první britské osady na australském území před 215 lety odvolala i metropole Canberra. Ta byla náporu plamenů vystavena před týdnem. Oheň připravil o život čtyři lidi, dalších 270 bylo zraněno nebo se kouřem přiotrávilo. Plamenům podlehlo na 400 budov.
Kromě čtyř obětí vyhledalo o minulém víkendu první pomoc s popáleninami, dýchacími problémy či poraněním očí 270 osob, 60 jich zůstává hospitalizováno. Tři lidé mají těžké popáleniny.
Tisíce lidí byly evakuovány do škol a dalších veřejných budov. Město nadále halí hustý dým a stovky domů jsou bez proudu. Problém má Canberra také s odpadem poté, co byla ohněm poškozena čistička odpadních vod.
Na místní úřady se ale už snesla kritika, že nedokázaly uchránit metropoli od požárů, které se vymkly kontrole jižně od města už před týdnem.
V oblasti platí výjimečný stav
Domovy musely pod hrozbou požárů opustit tisíce obyvatel. Ohnivé peklo svíralo minulý týden Canberru ve třech frontách, které se táhly na severu, na západě a na jihu od blízkých lesních porostů až k předměstím metropole.
V sobotu 18. ledna úřady ve městě, které má 300 tisíc obyvatel, vyhlásily výjimečný stav. Podle úřadů jde o nejhorší katastrofu tohoto druhu v dějinách města a o nejničivější požáry z hlediska celé země za několik posledních desetiletí.
Hustý dým zahalil budovu parlamentu i diplomatickou čtvrť. Obyvatelé spěchali domů, aby hasili desítky požárů vyvolaných padajícím popelem.
Oheň rozdmýchávaný silným větrem a teplotami dosahujícími 38 stupňů Celsia se dostal na západní předměstí Canberry z území národního parku ležícího jižně od města a vynutil si evakuaci tisíců jeho obyvatel.
Úřady musely uzavřít několik důležitých dopravních tepen směřujících do města, některé jeho části jsou bez elektrické energie.
Právě kvůli dýmu nemohli hasiči nasadit do boje proti požárům leteckou techniku, což výrazně omezuje jejich úsilí.
Australský premiér John Howard okamžitě kvůli katastrofě přerušil dovolenou. Ještě dnes by se měl vrátit ze Sydney do Canberry, kde se setká s lidmi, kteří přišli o svá obydlí.
Požár řádí i ve Sněžných horách
V Novém Jižní Walesu plameny zničily již na šedesát procent národní rezervace Kosciuszko. Plameny se znovu blíží k nejznámějšímu horskému letovisku Thredbo. Kvůli nejhorším požárům ve Sněžných horách za více než 50 let bylo odtud evakuováno již před týdnem více než 1000 osob, většinou turistů.
S plameny na 80 tisících hektarech ve Sněžných horách bojovalo přes tisíc hasičů. Jejich nadřízení je ale museli stáhnout od nejhorších ohnisek, protože podmínky tam byly příliš nebezpečné.
"Potýkají se s podmínkami, s nimiž jsme se nesetkali mnoho desetiletí," prohlásil v sobotu šéf hasičů ve státě Nový Jižní Wales Phil Koperberg. "Sněžné hory pravděpodobně čelí nejhorší hrozbě za půlstoletí."
 Požáry buše dnes dospěly až na předměstí australské metropole Canberry. (18. ledna 2003). |
 Velké škody napáchaly rozsáhlé požáry, které od soboty ničily předměstí australské federální metropolole Canberry. (20. ledna 2003) |
 Hasič v Austrálii utíká před plameny, které rychle šíří prudký vítr. (26.1. 2003) |
 Australští hasiči jsou proti ničivým požárům v zemi prakticky bezmocní.(26.1. 2003) |
