Zkamenělina části těla členovce rodu Arthropleura měří 75 centimetrů, podle paleontologů zvíře žilo před více než 300 miliony let a měřilo na délku zhruba 1,9 až 2,7 metru.
Arthropleura byl rod největších členovců, kteří kdy žili na Zemi. Dodnes se o nich ví jen velmi málo. Podle všeho se živili ořechy, semeny nebo jinou rostlinnou stravou, možná však lovili i první čtyřnožce, kteří jako potomci ryb před zhruba 390 miliony let obydlili souš.
Částečný zkamenělý otisk nohy mnohonožky Arthropleura. Tuto 7,1 cm velkou fosilii nalezli již v roce 1942. (25. května 2013)
„Ten nález byla opravdu šťastná náhoda. Pobřeží Northumberlandu je známé díky hradům a scenériím, fosilie tam nikdo nehledá. Ten balvan ale spadl tak, že se rozlomil a zkamenělinu nádherně odhalil,“ popsal objev geolog Neil Davies z Univerzity v Cambridgi.
„Zkamenělina je tak obrovská, že jsme ji nahoru na útes vynášeli ve čtyřech,“ dodal.
Obří členovci žili v prvohorách v geologickém období karbon, tedy zhruba před 326 miliony lety. Bylo to více než 100 milionů let předtím, než se na Zemi objevili první dinosauři.
Severočeské velkolomy jsou největším nalezištěm třetihorních zkamenělin |
Anglie byla v době, kdy tito tvorové žili, ještě součástí prakontinentu Pangea a ležela blízko rovníku. Savci ani plazi tehdy ještě neexistovali a tito členovci nejspíš byli ve své době největšími tvory na planetě.
Z nejnovějšího nálezu pozůstatků jedince Arthropleura vyplývá, že jeho vnější kostra (exoskelet) byla široká asi 55 centimetrů a skládala se ze zhruba třicet segmentů, z nichž každý měl dvě nebo čtyři nohy. Celkem zvíře vážilo asi padesát kilogramů.
