Tmavovlasý Tiburcio Vásquez s pronikavým pohledem vstoupil do amerických historických análů jako notorický kriminálník, který terorizoval Jižní Kalifornii v druhé polovině předminulého století.
Jenže podle sdružení škol v Alisanu, přidružené obci města Salinas, dějiny proslulému psanci křivdí. A Vásqueze chtějí připomenout v trochu jiném světle: coby hrdinu hispánské komunity, která bojovala proti roztahovačným gringům na území, které na začátku 19. století patřilo k Mexiku.
Sdružení se rozhodlo, že po banditovi pojmenuje novou základní školu, jejíž brány se žákům prvního stupně otevřou letos na podzim. Tento krok však vyvolal pozdvižení mezi lokálními politiky středokalifornského okresu Monterey, kde se nachází Salinas.
Vnímali ho jako bojovníka za sociální spravedlnost
"Máme tady mladíka z Alisanu, jenž zemřel v Afghánistánu. Myslím, že by bylo pěkné, kdyby škola nesla jméno například po něm," řekl místní starosta Joe Gunter. "Podle mého názoru je tady řada lidí, po nichž by se škola mohla jmenovat," dodal podle CNN.
Starostovy obavy jsou svým způsobem pochopitelné. Stačí se podívat do většiny historických studií, které se Vásquezovi věnují. Kupříkladu práce, kterou vypracovali odborníci Univerzity Jižní Kalifornie, někdejšího psance popisuje jako "nejproslulejšího banditu v historii Kalifornie". A to nikoli v pozitivním smyslu.
Naopak studie Historického spolku Jižní Kalifornie z roku 1948 ho zase popisuje jako hrdinu, který se postavil Američanům. A právě tímto textem se hájí sdružení škol. "Naše obec nevidí Tiburcia jako vraha," řekl Francisco Estrada, člen sdružení a učitel na penzi. "Vnímáme ho jako bojovníka za sociální spravedlnost mexických obyvatel Kalifornie, jejichž práva byla potlačena, " dodal jeho zastánce s tím, že Vásquez je v mnohém hoden následování.
Vynikající student, ještě lepší zloděj koní
Ač proslul jako zloděj koní, vůdce zločinného gangu a vrah, v dětství byl podle Estrady vynikajícím studentem, který ovládal perfektně jak španělštinu, tak angličtinu. Na rozdíl od mnoha jiných amerických banditů totiž Vasquéz pocházel z velmi bohaté rodiny, která však o svůj majetek a rozlehlá území přišla okolo roku 1850, když se Kalifornie stala součástí Spojených států amerických.
Tehdy bylo Vásquezovi sotva patnáct let. Zběhl ze školy a připojil se k tehdy proslulému gangu Anastacia Garcii. Brzy však svého učitele překonal a se svými stoupenci proslul především důmyslnými skrýšemi v kaňonech po celé Jižní Kalifornii. Vásquez byl na útěku 23 let, pak ho zajali, odsoudili a pověsili.
To, zda škola nakonec ponese Vásquezovo jméno, záleží podle montereyského inspektorátu výhradně na lokálním školním výboru v Alisalu. Inspektorka Nancy Kotowská však uvedla, že před pojmenováním školy je třeba jasně prozkoumat historické dokumenty, aby ústav nenesl jméno po kontroverzní osobě.
Pokud škola jméno získá, nebude první institucí pojmenovanou po Vásquezovi. Jedna nemocnice v kalifornské Alamedě také nese jméno Tiburcia Vásqueze. Nemocnice je známá tím, že poskytuje lékařskou péči i lidem bez pojištění.
