Narodila se 14. ledna 1941 v Bascomu na Floridě. Matka Grace April Smithová a otec, armádní úředník John MacDowell Dunaway jí dali jméno Dorothy Faye Dunawayová. Vzhledem k otcovu povolání trávila dětství na vojenských základnách. To jí ovšem nebránilo, aby už ve čtyřech letech projevovala nadání k baletu, zpěvu a hře na klavír.
Nejenže se ve vztahu k postavě fyzicky proměnila, ale v přehnaných scénách křičela tak hystericky, že ztratila hlas a sám král jazzu ji musel odvézt k lékaři.


















