Claude Joséphine Rose Cardinale, jak zní pravé jméno světoznámé filmové star, přišla na svět 15. dubna roku 1938 v Tunisku, kde vyrůstala se třemi mladšími sourozenci – sestrou a dvěma bratry. Její temperament má však původ na Sicílii, odkud pocházeli oba rodiče (otec byl inženýr a v severní Africe stavěl železnice).
To byl také důvod, proč malá Claudia neměla zrovna na růžích ustláno. Itálie totiž podporovala fašistické Německo, což jí děti ve škole velmi nevybíravým způsobem připomínaly, až si nakonec učitelky v klášterní škole v Kartágu navykly oslovovat malou snědou dívku příjmením Cardinal, bez koncového „e“, aby to působilo dojmem, že je Francouzka, a uchránily ji tak šikany. V té době ještě Claudia toužila stát se také učitelkou, nicméně osud s ní měl plány na hony vzdálené téhle profesi.
Jít na potrat odmítla a pustila se do natáčení i navzdory těhotenským nevolnostem. Po filmu Zmýlená neplatí následoval snímek Tři cizinky v Římě a První noc. V té době si prošla opravdovým peklem.
