Předávání Oscarů v roce 2004 využilo tehdy přestupného roku a filmoví tvůrci si pro prestižní zlaté sošky šli 29. února. Kategorie pro herečky v hlavní roli byla jako vždy nabitá – na to, zda zazní právě jejich jméno, čekaly například Diane Keatonová za úlohu v komedii Lepší pozdě nežli později či Naomi Wattsová za strhující film 21 gramů.
Vítězku měl oznámit Adrien Brody, rok předtím oceněný Oscarem za svou roli ve válečném dramatu Pianista. Tónem, který jako by říkal, „tohle přece bylo od začátku jasné“, zavolal na pódium Charlize Theronovou.
K herectví jí dopomohla scéna, kterou ztropila u přepážky v bance, když jí jednou nechtěli proplatit šek.
